Штефан вздрогнул, насупился. И ответил обиженно, отводя взгляд, будто его кровно задели:

– Я уже полгода как курс закончил!

Смутить слуджера Владимиреску было непросто, и не поганцу Подсолнуху об этом мечтать.

– Так! А почему здесь? И в таком виде?

У Штефана даже губа задрожала.

– Я с отрядом же, дядька! Ты хоть капитана спроси!

– С отрядом? – Тудор, придерживая Штефана за локоть, развернулся к ним. – Значит, это и есть твой новобранец?

И тут Симеон понял, что крепко нарвался. Правда, чем больше тянулся в струнку перед разъяренным начальством, тем меньше понимал, за что его здесь разносят на глазах двух отрядов.

Ладно – новобранец не в списках. Непорядок, да, взыскание капитаном заслужено. Ладно – пьяный в кабаке дверь сломал. Хотя, по правде-то, не так он и пьян, ушиблен больше, вот его и качает. Ладно – остальным втащили за драку просто потому, что под руку подвернулись, без разбору, дрался – не дрался. Но что мальчишка срамно выражается?!

– Ладно тебе, слуджере! – не выдержал Симеон. – Он чего, поп какой, чтобы ни Бога, ни черта не поминать?!

Тудор смерил его таким взглядом, будто с ним помойная яма заговорила. Даже Йоргу осторожненько отодвинулся на полшага, растерянно теребя усы, но друга не бросил – кашлянул и тихонько заметил:

– И повод гулять есть нынче у ребят, слуджере. Уж прости, что мальчишка пьяный, он нас так всех выручил, даром, что щенок сопливый и пить не умеет.

– Выручил?

Если Симеона не обманули глаза, Тудор здорово изменился в лице. Стиснул покрепче Штефана, которого так и держал за локоть все это время. Покачал головой, будто собираясь с мыслями.

– Так. Отряд построить. Трое здесь, погром разобрать. Симеон и остальные – за мной.

– Слушаюсь! – гаркнул вдруг Йоргу и бросился со всех ног в корчму, махнув рукой пандурам, в остолбенении подпиравшим окрестные заборы. – А ну, пошли, двое!

Симеон только зубами скрипнул – еще друг называется. Ладно! Штефан из-за плеча Тудора смотрел на капитана виноватыми глазищами – понял, поганец, как всех подставил. Гицэ выскочил на крыльцо и теперь вертел головой, таращась изумленно. Симеон с досадой поманил его к себе – слезай, мол, чего стоишь?

Гицэ подобрался бочком, старательно обходя этих двоих. Шепнул на ухо:

– Капитан, ты чего-нибудь понимаешь?

– Одно понимаю, – еле выдавил Симеон сквозь стиснутые зубы. – Про потерянного дядьку, которого черт знает где искать, Подсолнух нам врал!

Тудор наконец-то отпустил руку Штефана и теперь внимательно вглядывался в его лицо. Приказал негромко:

– Мариан, коня! – и тут же, Подсолнуху: – В седле удержишься?

Мальчишка прикусил губу, но кивнул. На его месте, Симеон бы не был так уверен в своих силах – второй день как встал, куда ему верхом, пусть здесь и недалеко? Усомнился и Мариан – подвел Тудору лошадь, но сам в седло садиться промедлил, пока Штефан отвязывал гнедого и брался за гриву.

– А ну, вставай, – скомандовал он ворчливо, подставляя Штефану сцепленные руки. – Подброшу.

Парнишка взвился, возмущенный, но глянул в смеющиеся глаза пожилого денщика и вдруг разулыбался.

– Да я сам залезу, Мариан.

– Признал, смотри ты! – шумно обрадовался денщик. – Ить, оглобля вымахала, а ведь помнит! – и тут же прибавил построже: – Кому сказано, давай ногу!

Штефан украдкой взглянул в сторону Тудора и со вздохом поставил колено Мариану на руки. Симеон поискал глазами Гицэ – с рукой на перевязи взбираться в седло и больно, и несподручно. Но Гицэ уже подсадили, и капитан сам полез на свою лошадку, мысленно проклиная турок, ноющие ребра и этого чертова Подсолнуха с его секретами.

Ехали молча. Штефан, покорно загнавший гнедого в строй на полшага позади коня Тудора, озирался через плечо, будто хотел встретиться с Симеоном глазами, но тот улучил момент, отстал немного и подъехал к Мариану. С другой стороны перегнулся с седла Зойкан, уступивший Штефану свое место, и широко ухмыльнулся.

– Слышь, Мариан... Так это чего – тот малец, что ли?

Симеон мысленно застонал – похоже, он тут один такой дурак, остальные все что-то знали... Господи Иисусе, за что ж так наказываешь?

Мариан добродушно усмехнулся, поглаживая усики.

– Ить, ясно дело – тот!

– Вырос-то как! – восхитился Зойкан и толкнул коня вперед, заламывая шапку. – И с нами, гляди, не с боярами! А я ведь его и не узнал вовсе!

– Ты где его видел-то, Зойкане? – обреченно спросил Симеон.

– Так это... В кабаке, когда арнаутов метелили!

Тудор покосился назад через плечо, и Штефан заметно съежился в седле.

– А до того, – вдохновенно продолжал Зойкан, придерживая лошадь, – в Крайове, кажись, году так в восьмом или около. Он вот так же на слуджере виснул, ей-богу!