– Вы там, что, Библию изучаете?

– Не только Библию. И не изучаем, а корректируем. И вам, сонным слепцам, отдаем то, что выгодно нам. Поэтому и знаем первоисточники. Пойдем, скоро отплывать.

Акада хотела откусить пирожок, но, покрутив его в руке, передумала и брезгливо отдала его Моте.

– Тогда возьми хотя бы яблоко, - смущаясь еще больше, протянула она мне ярко-красный плод. – Не бойся, не у змея-искусителя купила.

– Хм, давай своё яблоко, Ева... – подколол ее я, потому что сейчас Акада меньше всего походила на Еву. Но, по крайней мере, она хотя бы начала со мной разговаривать.

Капитан шхуны – мужик с накрученными прокуренными усами, цепким взглядом и обветренным лицом – оценил нашу скромную поклажу, взвесил в руке монеты, что я отдал ему, и махнул в сторону каюты.

– Располагайся. По пути помогать будешь. У меня один из матросов загулял, не пришел, так что лишние руки не помешают.

Я согласно кивнул. Выбора-то всё равно не оставалось.

– А это что за хиляк такой? – кивнул он в сторону Акады, голова которой была замотана чалмой, дабы скрыть ее длинные волосы, а лицо измазано сажей. – С тобой путешествует?

– Да, это мой... – призадумался я, окидывая Акаду взглядом со стороны. Версия кровного родства никак не тянула на правду. Братьями мы совсем не могли считаться, даже сводными. Скрепя сердце, я выдал новую, неоговоренную заранее, версию: – Это мой ...приятель.

– Хм, да?
– глумливо крякнул капитан судна. – И насколько приятен этот чумазый «приятель»?

– Я привык к нему.

– Понятно. Тогда держи паренька запертым в каюте. Уж слишком попа у него круглая.

Я выразительно посмотрел на Акаду, дескать, предлагал же другие брюки купить, а ты, дурында, выбрала в обтяжку!

Она виновато опустила взгляд и засеменила следом за мной, тащившим ящик с нашими хвостатыми попутчиками.

Два дня пути... Два дня нескончаемого шторма, когда гигантские волны били нас так, что не оставалось никакой надежды на спасение. Моя спина уже отказывалась сгибаться и разгибаться, она просто одеревенела, и каждое движение давалось чуть ли не со слезами, пронзая тело острой болью, но страх погибели неизменно заставлял подниматься с кушетки и из последних сил вместе со всей командой сражаться с разбушевавшейся стихией.

В трюме была течь, палубу то и дело заливало так, что она превращалась в глубокий бассейн, а небо и море стали совершенно неотличимы друг от друга. Само судно наклонялось под углом 15-20 градусов к поверхности воды, иногда практически ложась на бок, после чего нас мгновенно бросало ввысь, на самый пик волны, или вниз, под нее. И каждый раз, когда хлесткая волна отступала, мы с трудом осознавали, что всё еще живы. Собственно, мыслей в такие моменты не было вообще. Особенно на фоне усталости, на фоне полного обессиливания.

На третий день, когда шторм превзошел сам себя, нашу шхуну просто раздавило очередной волной. Скользя по мокрым доскам, падая, с трудом поднимаясь и захлебываясь в ледяной воде, мне удалось добраться до каюты и открыть дверь. Там я успел лишь схватить ящик с животными одной рукой, а другой рукой вцепиться в перепуганную до смерти Акаду, как нас сразу же выбило из каюты мощным потоком воды. Вокруг всё шумело, уши глохли от грохота волн, грома и треска досок. Шхуна лопнула по всем швам, не выдержав натиск стихии. И когда перед глазами распахнулась древняя бездна... внезапно шторм прекратился.

Буквально за двадцать минут небо очистилось от туч, выглянуло утреннее солнце, и волны больше не открывали свои голодные чудовищные пасти, заглатывая обессиленных моряков.

Жалкие щепки – то, что осталось от шхуны - плавали на поверхности, качаясь на всё еще высоких волнах. За деревяшки хватались ослабевшие матросы... никто никому уже не бросался на помощь. И если человек испускал дух, плавно скользнув с деревяшек вглубь, его никто уже не провожал сочувственным взглядом. Все, кто выжили, из последних сил держались на поверхности и смотрели только внутрь самих себя.

Ящик с псом и кошкой пришлось открыть и перевернуть. Мотя плавал вокруг него, а Маня, уже не мяукая, вцепилась когтями в доски, ошалевшими глазами безмолвно смотря на воду.

Чалма Акады намокла, превратившись в тяжеленный тюрбанище. Протянув руку, я стянул его с ее головы. Когда волосы девушки рассыпались мокрыми прядями, никто из матросов даже глазом не повел. Всем было не до этого.

– Похоже, мы не сможем вернуться, - криво улыбнулся я Акаде. – Прости, красавица, что испортил тебе всю жизнь. Мне искренне жаль.