Я киваю, всё ещё погружённая в свои беспокойные мысли, роем ос, жалящие мои нервы.

Заходим в здание и поднимаемся на лифте. Третий этаж. Из открытых дверей доносится музыка. Старый добрый 50 cent «In da club». И я уже заранее знаю, от кого там в зале страдает груша.

Когда заходим в просторное помещение, Лерой беспощадно лупит по снаряжению.

Жесть. Сила, с которой эти кулаки врезаются в несчастный инвентарь, поражает. Я всегда отлично понимала тех, кто с большой неохотой соглашался на бои с этой смертоносной машиной. Ну жуть ведь в самом деле…

Только сейчас замечаем парня с камерой и девушку, руководящую процессом. Опять что-то снимают, и судя по всему, Лерой от этого не в восторге. Но что уж там говорить, грех не использовать его внешние данные. Неудивительно, что контракты сыпятся на него с завидной регулярностью. Только и успевает носом воротить…

Картер, наконец, останавливается и складывается пополам, восстанавливая дыхание. Поворачивает голову и замечает нас. Вскидывает руку в приветственном жесте и уже через минуту, говорит что-то оператору, наспех вытирается полотенцем и направляется в нашу сторону.

Сперва обменивается крепким рукопожатием с лучшим другом, и только после этого сгребает в охапку меня.

Божечки. Как хрупкая и тоненькая Онил в прямом смысле не сломалась в этих ручищах? Мне страшно представить их в постели, если уж признаться откровенно. Хотя… как раз-таки на этот аспект она совсем не жаловалась. Скорее даже наоборот. Дифирамбы пела своему бывшему… Слышал бы он её в тот вечер, когда я завела с ней разговор про секс, непременно повторил бы всё то, от чего она до сих пор млеет.

— Привет, Лерой, — обнимаю его, смутившись напряжённых мышц, пульсирующих под моими руками.

Ох уж эти горячие калифорнийские парни!

— Привет, бандитка Смит! — по-хулигански взъерошивает мои кудри. — Как дела?

— Нормально, — целую его в щёку, отмечая про себя, что выглядит он хоть и отлично, но всё же как-то не так…

Под глазами залегли такие тени, будто парень устал или спит плохо ночами, ну либо, как вариант, что-то употребляет. Всё же отметаю последнее. Картер Лерой и наркотики? Точно нет…

— Ну чё, двинем? — интересуется Брукс.

— Да, но мне надо доснять грёбаный рекламный ролик, — кривится Лерой.

— Иди, мы пока тут потусуемся, — понимающе кивает Рид. — Что на этот раз?

— Адидас, — фыркает Картер, и я пялюсь на низко сидящие спортивные штаны чёрного цвета.

Ну и пресс. Кхм. Роуз Онил, как так случилось, что ты упустила такого мужика? Уму непостижимо. Немудрено, что она до сих пор сохнет по всем этим кубикам.

— Мы развлечёмся там, — указывая пальцем в дальний конец зала, заявляет Рид.

— Ну давайте, — хмыкает Лерой, подмигивая мне, — Смит, не подведи.

— Ммм?

Они напоследок как-то странно переглядываются, а до меня доходит смысл сказанных Картером слов только тогда, когда Брукс принимается натягивать мне на руки перчатки.

— Драться с тобой? — пищу я, широко распахивая глаза.

— Боишься? — усмехается он и переходит ко второй руке.

Я даже не знаю, что ему на это ответить.

— Хочу посмотреть, чему тебя научил наш засранец номер один, — объявляет он, подмигивая мне.

Ага… выходит, Лерой обмолвился ему о том, что занимался со мной время от времени.

Да, однажды Дженнифер Смит попросила Картера Лероя исполнить одно её глупое желание. «Прикоснуться» к тому, что когда-то было важно для Рида.

О да, его перчатки я, к своему стыду, храню до сих пор. В них и училась давать сдачи груше под руководством нашей звезды UFC.

— Давай, Смит, смелее! — легонько подталкивает Брукс меня к рингу.

— Футболку верхнюю сними с меня, пожалуйста, неудобно, — говорю ему я, стараясь не пересекаться со смеющимися глазами.

— Ты поосторожней с такими просьбами, Смит, — стаскивая с меня майку, насмешливо произносит он, пока я держу руки в перчатках поднятыми вверх. — Я могу расценить это как приглашение.

— Дурак, — качая головой, перелезаю через канаты.

Брукс идёт следом и встаёт напротив. Какое-то время смотрит на то, как я замерла в стойке. Разглядывает. Вроде всё правильно. Что не так-то?

Выбрасываю вперёд правую руку. Попадаю в плечо.

Он широко улыбается. Это бесит, и я на этот раз целюсь в наглый фэйс.