Обалдеть можно. Дети и Рид Брукс — это просто нечто…

— А если нет? — она внезапно коснулась маленькой ладошкой его лица, и я, наблюдая эту сцену, едва не разревелась.

Рид застыл. Я видела, как напрягся его профиль по очертанию скулы, челюстные мышцы которой выступили ещё сильнее.

— Придёт, — заверила малышку, ласково погладив по голове, пока Брукс отчаянно тормозил с ответом. — Обязательно придёт.

— А он? — спросила взволнованно, имея ввиду того, кто сидит напротив.

— Джози, пойдём, нам пора, — осторожно вмешалась воспитательница, оценив неловкую ситуацию, в которую мы попали. — Извините, у неё папа тоже был полицейским.

Был…

Она отвела девчушку в сторону, а я, отвернувшись, незаметно утёрла выступившие слёзы, которые сдержать всё же не удалось. Мне стало так жаль кроху, что словами не передать.

Рид ушёл курить. И я не посмела его останавливать на этот раз. И составить ему компанию — тоже не решилась. Ему итак сегодня без преувеличения медаль вручить можно.

В обещанный волейбол мы играли разделившись на смешанные команды. Облачившись в зелёные шорты и футболку под номером семь, я сразу ощутила в области солнечного сплетения давно позабытый азарт. Будто вернулась на школьную скамью, не иначе…

Рид, игравший на стороне синих, подавал просто адски, вызывая дикий восторг у подростков. Злилась чертовски, в очередной раз пропуская его убойную подачу, а он всякий раз хохотал и радовался при этом как ребёнок. Но в долгу я не оставалась. Справедливости ради стоит заметить, что и он не всегда мог предугадать мои коварные уловки. Недаром я когда-то состояла в нашей школьной сборной по волейболу.

В общем, устроили мы то ещё шоу, чем конечно позабавили возбуждённую молодёжь. Надо признать, многие ребята играли очень даже неплохо. Чего только стоит тот самый задира Сид, которого Рид успокаивал путём применения физического воспитания. Парень, к моему удивлению, изъявил желание поиграть со мной заодно.

Девочка с пирсингом отлично справлялась у сетки, а кудрявый, тоже оказавшийся в моей команде, лупил по мячу с такой силой, что стоящая по соседству девочка-ботаник неосознанно вздрагивала и зажмуривалась…

Дух соперничества витал в воздухе, и группа поддержки визжала наперебой со скамеек с такой громкостью, что приходилось затыкать уши. Рыжеволосая, накинув форменную рубашку Брукса себе на плечи, вопила нещадно срывая глотку. И вот даже она раздражала и бесила меня. Этим своим поплывшим, и совсем не по-детски заинтересованным взглядом. Совсем уже, лет ей сколько? Шестнадцать? Семнадцать? А всё туда же.

Я проиграла Ему… С разницей в девять очков! Сколько выслушала по этому поводу! Досадно, но, положа руку на сердце, Брукс играет очень прилично, так что… почти не обидно. Разве что немного. Если уж совсем честно, не отвлекайся я на эту его обезоруживающую улыбку, может, и не был бы разрыв настолько впечатляющим. Короче, потешила я его самолюбие в очередной раз. Ну и да, я кое-что ему проспорила. Рид не Рид, если б накануне игры не выставил очередное условие.

Возвращаясь домой, я чувствовала себя очень странно. Мы оба молчали, и каждый, очевидно, был погружён в свои мысли. Я ощущала какой-то необъяснимый подъём после посещения приюта святой Марии. И поймала себя на мысли, что хочу обязательно вернуться туда.

А ещё… был порыв сказать ему, что он отлично справился с теми обязанностями, которые были на него возложены, что я… горжусь им? Но. Эта фраза естественно так и не покинула моего рта. Я не хотела стирать границы, которые сама же провела. Ни к чему это.

А потом меня ждал сюрприз. Не дав опомниться, Рид заявил, что мы снова уезжаем. Сказал, чтобы надела то, в чём будет комфортно и взяла с собой «вещи первой бабской необходимости», если таковые нужны.

Пока принимала душ обдумывала все возможные варианты поездки, потому что на мой прямой вопрос: «Куда?», он так и не посчитал нужным ответить.

И это страшно нервировало, ведь я знала прекрасно, с кем имею дело. От него можно ожидать чего угодно…

Столкнувшись внизу осмотрели друг друга. К счастью, оба оделись так, словно просто собираемся на прогулку. Шорты, футболки. Всё просто.

Сели в машину.

В голове весьма некстати всплыла его фраза, адресованная не желающим успокаиваться подросткам.

Та самая. Про свидание с вон той девушкой.

Она ещё там сбила меня с толку, а теперь и вовсе методично сверлила мозг. Совру, если скажу, что ничуть не волновалась. Напротив — то, что происходило, будоражило до неприличия. Особенно тогда, когда табличка «Блу Бэй» осталась далеко позади…

*********

Икс с неслыханной скоростью рассекает по платной трассе, ведущей… к Лос-Анджелесу. Теперь сомнений точно не остаётся: мы едем туда. Зачем? Понятия не имею. Но в груди бьётся такое дикое предвкушение, что становится тревожно.