Ким смеялась долго и безудержно, а затем заявила, что не станет искать «гада», так как с детства страдает герпетофобией. (Герпетофобия — тревожно-фобическое расстройство, проявляющееся страхами перед ящерицами и змеями. Примечание автора).

Виктор, ещё один бортпроводник нашей команды, с непроницаемым лицом обслуживал пассажиров, и Британи, бесцеремонно схватив меня за локоть, приказным тоном велела в срочном порядке найти (цитирую) «мерзкую чешуйчатую тварь».

В общем, звёзды сошлись на мне, и я принялась за дело. Внимательно ряд за рядом проверяла наличие зелёной рептилии. Даже на четвереньки встать пришлось к неописуемому восторгу всё того же албанского пенсионера. Я аж головой о кресло ударилась, когда услышала его мерзкий шёпот, от которого покраснела, кажется, до самых корней волос. Извращенец старый.

Но вернёмся к нашим баранам, а точнее игуанам. Побег удался экзотическому питомцу на славу, потому что искать Теодора оказалось почти также тяжело как мой телефон на ферме чудаковатого мистера Перкинса. Но, кстати, там я хотя бы знала примерную траекторию поиска и мне помогал…

Вот ведь опять двадцать пять! Я снова про него вспомнила… хотя клятвенно обещала себе этого не делать.

Картер Лерой… чтоб ему хорошо жилось! Не выходит из головы после трёхдневного круиза на теплоходе, посвящённого свадьбе чете Скот. Лучше б я всё же деликатно отказалась от приглашения, сославшись на дальний перелёт. Потому что этот уикенд поистине заслуживает звания «самый отвратительный уикенд года». Да что там года… десятилетия наверное.

Давно я не чувствовала себя такой подавленной и уязвлённой. А всё из-за него! Мой бывший парень тоже явился на свадьбу друзей. Весь такой из себя крутой и успешный: костюм с иголочки, новенькая блестящая машина и эффектная блондинка рядом. Надменный покерфэйс. Абсолютно пуленепробиваемая броня. Таким я его ещё не видела. Индифферентный и холодный как глыба льда.

Короткий кивок головы в мою сторону в качестве приветствия. Вёл себя так будто мы почти и не знакомы вовсе. Я как назло жутко волновалась в его присутствии. Мне было неловко сидеть с ним за одним столом и говорить о себе, отвечая на вопросы друзей.

А потом посыпались его язвительные комментарии, и я вообще выпала в осадок. Потому что в каждой реплике слышалась неприкрытая издёвка и насмешка. Этот засранец был спокоен как удав, в то время как я всё нёбо себе изгрызла на нервной почве.

Не знаю как вообще пережила те два дня, в течение которых он светил передо мной своим идеальным торсом и недовольным лицом.

Апогеем этой нашей встречи стал, безусловно, тот дурацкий разговор, который я затеяла назло Дженнифер Смит. Тоже хороша же лучшая подруга! Толкнула меня в моём неадекватном состоянии на такой отчаянный шаг.

Даже вспоминать не хочу, что почувствовала в тот момент, когда он никак не среагировал на мой пьяный и весьма провокационный поцелуй. На всю жизнь запомню его горячие губы, прикоснуться к которым не имела возможности на протяжении двух с половиной лет. Именно столько времени прошло с нашей случайной встречи в Лос Анджелесе, закончившейся… страстной ночью в номере его отеля. Короткий эпизод. Безумно яркий и такой, что не выдрать из головы… Всего одна дикая ночь…

Об этом я не рассказывала никому. Даже Дженнифер. Потому что зачем? Наутро я исчезла из его жизни снова. Так что какая разница.

Теплоход этот… Мне ведь теперь не удастся забыть то ощущение глубокого разочарования, захлестнувшего меня волной разрушительного цунами, когда он не поцеловал в ответ…

Этим всё сказано.

Стояла напротив, сгорая в от жалящего стыда, не в силах поднять на него глаза, полные слёз. В тот момент мне хотелось выть от привкуса горечи, тлеющей на моих губах…

В тот момент я и поняла, что он — чужой. Чужой мужчина.

Мне было физически тяжело осознавать тот факт, что его чувства ко мне — ушли безвозвратно. Я не могла поверить в то, что моего Лероя больше нет…

Нет того парня, который забирался ночью в окно моего дома, чтобы смотреть на звёзды и целоваться до беспамятства.

Парня, написавшего «Ты мне нужна» огромными графичными буквами на асфальте и выигравшего самого прекрасного из всех медведей на свете, только потому что я не смогла пройти мимо…

Того, кто выкрал свою девчонку в ночь на выпускной и осуществил её самую заветную мечту.

Того, кто всегда шёл напролом, отвоёвывая наши отношения, невзирая на обстоятельства.

Того, кто стал для меня первым и единственным мужчиной.

Человека, перевернувшего мой устоявшийся мир с ног на голову, раскрасившего его яркими цветами радуги. Разделившего жизнь на «до» и «после».

Всё это осталось в прошлом. И осознавать это невероятно больно, даже не смотря на то, что прошли годы. Годы без него…

Однажды Картер сказал, что будет любить меня вечно… А я хорошо помню, что смотрела в его горящие обжигающей страстью глаза и боялась поверить в то, что мы будем друг у друга. Всегда.

И предчувствие чего-то дурного не отпускало меня всё чаще, наполняя до краёв лёгкие и сея зерно сомнений в голову. Я будто заранее знала, что наши с ним отношения заведомо обречены…