Дулиттл кивнул одному из своих помощников. Невысокая хрупкая женщина подошла к койке Романа.

— Мы собираемся поместить вас в вашу личную палату.

— Это специальный код для убийства меня? — спросил ее Роман. — Потому что меня будет не так-то легко убить.

Она хихикнула и выкатила его кровать вместе с ним.

Медмаг посмотрел на Асканио.

— Ты тоже можешь идти.

Мальчик спрыгнул с кровати и помчался, как будто он был в огне.

Дулиттл пододвинул стул и сел рядом со мной. Его лицо было таким мягким.

— Однажды я лечил мальчика, — сказал он. — Он был крысой-оборотнем из неблагополучной семьи. Отец неоднократно избивал его. Это был не человек, а полный ненависти никчемный отброс человеческого существа. Изменение формы мальчика дало ему повод для гнева.

В горле образовался ком.

— Хм-м.

— Lyc-V — очень адаптивный вирус, — продолжил Дулиттл. — Если тело неоднократно, систематически подвергается травмам одинаковым образом, оно начинает реагировать. Оборотни в более холодном климате отращивают густой мех. Оборотни в климате с частым пребыванием на солнце вырабатывают меланин с высокой скоростью.

— Да. — Я все это знала.

Дулиттл немного наклонился ко мне.

— Мальчик, которого я упомянул, развил свой собственный механизм преодоления: его кости заживали очень быстро. Его тело продолжало пытаться давать ему инструменты, чтобы избежать следующего избиения.

— Что случилось с мальчиком? — Спросила я.

— Нам не к чему сейчас об этом беспокоиться, — ответил Дулиттл. — Я собираюсь задать тебе несколько личных вопросов. Ты хочешь, чтобы Рафаэль ушел или ему можно остаться? Скажи слово, и я его выпровожу за дверь.

Рафаэль оскалил зубы.

— Он может остаться, — сказала я.

— В твоем детстве было физическое насилие, Андреа? — мягко спросил Дулиттл.

Я сглотнула.

— Да.

— На протяжении какого-то периода?

— Одиннадцать лет.

Дулиттл взял меня за ладонь и слегка сжал.

— Твои кости очень быстро заживают при стрессе. Тело присоединяется к ним так быстро, как только может, независимо от того, правильно они встали или нет. Оно просто пытается снова заставить тебя двигаться.

Я посмотрела на свое плечо. Оно выглядело не совсем правильно.

— Вам придется сломать мне руку.

— Мне очень жаль, — сказал Дулиттл. — Рука искривлена. Попробуй поднять ее до упора.

Я подняла руку. Острая боль пронзила мое плечо прямо по центру кости.

— Чем дольше мы откладываем, тем труднее будет все исправить, — сказал доктор.

Женщина-оборотень прикатила тележку, набитую инструментами.

— Вы собираетесь использовать молоток? — Спросила я. В моём воображении Дулиттл приложил мне к плечу монтировку и ударил по ней молотком.

— Нет. Я воспользуюсь узкой пилой. Тебе нужно будет принять успокоительное. Обещаю, ты ничего не почувствуешь.

— Хорошо. — Что тут еще можно было сказать?

*** *** ***

Воды Нила плескались по моим лодыжкам. Я вышла из прохладной воды на берег. Ветер принес острый, как бритва, запах крови. Где-то поблизости ждала свежая добыча.

Шуршали темно-зеленые кусты. Шакал вышел, волоча за шею мертвого быка. Он стал больше с тех пор, как мы встречались в последний раз. Теперь он был выше лошади с массивной головой и янтарными глазами размером с десертную тарелку.

Шакал бросил быка передо мной.

— Ешь

— Нет. — Еда имела значение для оборотней. Влюбленные преподносили ее друг другу, альфы — членам своего клана. Предложение еды иногда считалось признанием в любви, но чаще предлагало защиту в обмен на преданность. Поэтому я не приму от него никаких подношений.

— Тебе надо набираться сил. — Шакал укусил быка за мягкий живот.

— Мы тебе помогли. Почему бы тебе не отпустить ребенка?

Шакал поднял окровавленную морду от трупа.

— Зачем мне сдавать заложника? Она так хорошо мне служит.

Я села в траву. Солнце снова садилось, и тихая вода мерцала на свету, испуская слабый пар. Хлюпающие неряшливые звуки поедания добычи большим хищником портили впечатление от красоты пейзажа.

— Почему ты делаешь это? — Наконец спросила я.

— М-м-м?

— Почему ты играешь в эти игры? Ты мог бы помочь нам с драугом, но не стал. Ты мог бы позволить Стае присоединиться. Победа была в твоих интересах.

— Нет. В моих интересах вернуть себе божественность. Шакал подошел ко мне и лег рядом — громадный холм из меха и тьмы.