– Темнишь, Вальтер, – баронесса выпустила тонкую струйку дыма, стараясь не выдыхать на нас с Иринкой. – Что опять затеял?

– Прости, Мотя, пока сказать не могу, – Пистолетыч кивнул на нас. – Но сия юная поросль увязла в этом по самые уши.

– Раз так, я еду с вами, – безапелляционным тоном заявила Матильда. – Заберу ребят после того, как все закончится. Мне будет спокойнее.

– Мотя…

– Не обсуждается!

Я икнул от неожиданности. Да уж, нечасто увидишь, как самого Корфа чехвостит хрупкая красотка. И при этом когда Корф позволяет ей это…

Ладно, не мое дело.

– Тогда по машинам, – распорядился тайный советник. – Михаил, едешь со мной. Нужно переговорить. Ирина – с Матильдой. Пусть поспит в дороге, ей пригодятся силы.

Словно подтверждая его слова, Ирэн сладко зевнула.

– А я и не против. Так спать охота…

Я последовал за Пистолетычем к уже знакомому мне серому седану. На этот раз вел сам Корф, на переднем пассажирском устроился его помощник, а мне достался весь задний ряд. Не спрашивая, я стянул ботинки и забрался на сидение с ногами. Лежать под капельницей было приятно, но спокойнее как-то в машине, под присмотром Пистолетыча.

Когда мы тронулись, я поднял голову. Автомобиль несся по трассе в сторону Петрополя, за окном мелькали фонарные столбы и силуэты домов.

– Неужели едем в Зимний? – спросил я.

Тайный советник фыркнул, и я увидел его снисходительную улыбку в зеркале заднего вида.

– Нет, разумеется. При всем уважении к моим заслугам, если я появлюсь там второй раз за сутки, это едва ли вызовет удовольствие Его Величества.

– Значит, вы и правда туда вхожи? Ну, к императору.

– Конечно. Иначе как бы я получил бумагу, которой утер нос Аудиториуму, чтобы вас вытащить и поднять немного шума? Гость я там нечастый, обычно отчитываюсь перед другими представителями августейшей фамилии. Тем не менее бывают поводы напомнить о себе и Алексею Константиновичу.

– Тогда к кому мы едем и в какой дворец? – не унимался я.

– В Ново-Александровский на Дворцовой набережной. К Великому князю Александру Константиновичу.

Я тут же принялся судорожно вспоминать разветвленное генеалогическое древо Романовых. Кажется, Александр Константинович приходился младшим братом царствующему императору… А вот где он жил, я не знал – не успел далеко продвинуться в изучении таких подробностей. Надо бы, учитывая, как все начало поворачиваться…

– И он нас примет? Так просто?

– Его Императорское Высочество уже дал согласие. Нас ждут.

А вот это было интересно. Нет, я подозревал, что Корф был вхож в высокие круги столичного общества. Но чтобы он был на короткой ноге с самими Романовыми… Или все дело было в Аудиториуме?

Я поделился размышлениями с Корфом, на что он, все так же не отрываясь от наблюдения за дорогой, ответил:

– Начну издалека, поэтому получится слегка поверхностно. Тем не менее кое-что в голове у тебя уложится. Насколько ты знаешь, род Романовых – весьма обширен и разветвлен.

– Да, конечно.

– Все ядро их рода – сплошь обладатели Первого ранга Благодати. Нужно объяснять, почему?

– Потому что они владеют самым большим Осколком.

– Все верно. Технически они владеют целыми двумя Великими Осколками – и Петропольским, и Константинопольским. Просто Романовых – две ветви, которые весьма хитрым образом переплелись около ста лет назад. Тем не менее оба Великих Осколка поддерживают их силу на беспрецедентно высоком уровне. Это не тайна. Я просто разжевываю для тебя, поскольку ты у нас новенький.

– Спасибо, – съязвил я. Мог бы и не напоминать лишний раз. Впрочем, Алексеев и так был в курсе. И я очень надеялся, что Пистолетыч поработал над свзываением языка своего помощника.

– И поскольку страна огромна, земель множество, а интересы населения серьезно различаются, приглядывать приходится даже за теми, кому Романовы доверяют контролировать те или иные процессы, – продолжил тайный советник. – Императорская фамилия распределяет обязанности по надзору за работой различных органов и структур между членами семьи. Великая княгиня Ксения Алексеевна, старшая сестра правящего императора, надзирает за работой Аудиториума.

– Но мы едем не к ней…

– Именно. И почему, пока говорить не буду. Сам догадаешься.

– У меня много предположений, – улыбнулся я.

– Немного помогу намеками. Аудиториум был учрежден императорской фамилией и содержится ее на деньги. Разумеется, есть масса фондов для добровольных жертвователей, и даже существует попечительский совет, в который входят выдающиеся представители дворянства…

– Но курирует Аудиториум императорская семья.

– Верно. Точнее, Ксения Алексеевна, даруй господь ей здравие.