– Прошу извинить, – обернулся к нам хозяин и подозвал лакея. – С ней случается. Филипп, уберите последствия катастрофы, пожалуйста.

Он взял козу на поводок и, почесав между ушами, указал нам дорогу.

Мы прошли сквозь вереницу комнат одна другой шикарнее, но у меня не было желания изучать княжеские интерьеры. Шедшая рядом со мной Ирэн казалась погруженной в свои мысли и тоже не пялилась по сторонам. Корф мрачно пыхтел нам в спины.

В приемном зале нас уже дожидались слуги с нашей верхней одеждой наготове. Я заметил, что наши с Ирэн куртки стали значительно чище – видимо, лакеи не теряли время даром.

– Благодарю, – кивнул я, когда слуга помог мне одеться.

– Что ж, будем считать, что отныне мы официально представлены, – Александр Константинович расплылся в широкой улыбке. – Буду рад свидеться вновь при удобном случае.

Мы поклонились, и Великий князь тут же сосредоточил внимание на питомице.

– Пойдем-ка покормлю тебя, лапушка, пока ты не добралась до Зимнего сада… Где-то у меня была припасена для тебя сладкая морковка…

– Идем, – скомандовал Корф, когда широкая спина хозяина скрылась из виду.

На дворе стоял глубокий вечер. Едва мы покинули стены дворца, нам в лица тут же ударил ледяной ветер с Невы. Пробирало до костей. Матильда дожидалась нас в припаркованной машине – видимо, холодрыга загнала внутрь даже ее. Пистолетыч подвел нас к автомобилю, постучал по стеклу, и баронесса включила свет.

– Благодарю за содействие, – слишком уж сухо сказал тайный советник. – Надеюсь, не нужно напоминать, что этой встречи не было?

– Даже если захотим, не скажем, – проворчал я.

– Между собой тоже особо не болтайте. Эта заварушка – не вашего уровня и пока что не вашего ума.

Ирэн подалась к Корфу на полшага вперед:

– Я просто хочу уже наконец-то попасть домой, Вальтер Макарович. От меня проблем не будет.

– В тебе-то я не сомневаюсь. А вот Михаил…

– У нас на носу второе испытание, – поспешил успокоить я. – Не волнуйтесь.

– Тогда до встречи.

Корф развернулся на пятках и направился к своему серому седану. Из машины выскочил Алексеев и открыл шефу дверь. Я обернулся к Ирэн.

– Ты как?

– Голова идет кругом от всего этого…

– Хочешь бесплатный совет?

– М?

– Считай это приключением, которое тебе приснилось. И все. Корф прав – это не наша война.

– Он убил моих друзей… Радамант. Это…

– Ирин, осторожно, – оборвал ее я. – Мне тоже есть за что предъявить ему счет. И за кого. Но пока что лучше держать все это при себе.

Матильда настойчиво постучала изнутри, призывая нас залезать в машину.

– Ладно, поехали, – отозвалась девушка. – Спать хочу невыносимо.

О, как я ее поддерживал! И хотя вопросов у меня было все так же больше, чем ответов, самым верным и гуманным решением сейчас казалось просто завалиться спать. Что-то этот день уж слишком затянулся.

Мы забрались на заднее сидение, и Матильда завела Леню. Черное чудовище отозвалось рокотом. Я взглянул на часы: полчаса до полуночи. Ну и ну.

Ирэн, насупившись, пялилась в окно на величественный центр Петрополя. Мы пересекли Троицкий мост и выехали на Каменноостровский проспект, пролетели несколько площадей и добрались до Каменного острова. Иллюминация главного корпуса Аудиториума завораживала, но у меня это место пока что не ассоциировалось ни с чем хорошим.

Проехав остров, мы двинулись по еще одному мосту и вскоре оказались на материковой части города. Здесь лоска было уже куда меньше, да и дома поновее.

Матильда молчала. Наверняка понимала, что нам не разрешили делиться впечатлениями о визите. А может и сама слишком устала – все же переживала за нас весь день. К моему удивлению, первой молчание нарушила Ирэн.

– Тетушка, а что ты знаешь про ритуал отсечения от рода? – Спросила она.

“Ир!” – позвал я по ментальному каналу. – “Осторожнее”.

“Я просто спрашиваю общую информацию. Ни имен, ни конкретики. Расслабься”.

Вот же чертовка. Как втемяшит что-то в голову, так хрен чем оттуда выбьешь.

Матильда зыркнула на нее в зеркало заднего вида.

– Странный вопрос. Почему он тебя заботит?

– Да Михаил упомянул. Что в его роду была такая история. И мне стало интересно, как это делается.

– Тогда тебе было бы уместнее спросить у Михаила.

– Меня на ритуал не приглашали, – отозвался я. – Увы, мне неизвестны подробности.