Вздыхаю и закрываю глаза, откинувшись на спинку стула. Уже почти слышу, как она шепчет последние слова мне на ухо, как произносит моё имя в своей манере. Нас несколько минут я позволяю себе затеряться в собственных мыслях, позабыв о делах королевства. Уверен, что несколько мгновений без короля не приведут к войне или стихийному бедствию. И вообще я уже погрузился в воспоминания. Снова проживаю в памяти наши разговоры, шутки, её улыбку. Тепло её ладони в моей, мурашки по коже, наши объятья. Страстные поцелуи, в которых она отдаёт всю себя без остатка. Её лицо, когда наши тела становится одним целым…

Вздрагиваю от неожиданного стука в дверь, вырвавшего меня из мечтаний.

Сглатываю и беру себя в руки, немного смутившись. Убираю письмо в ящик стола.

— Ваше высочество, к вам прибыл лорд Кенан, — сообщает слуга.

Ну, даже он не сможет сейчас испортить мне настроение.

— Пусть войдёт, — пауза. — Проследи, чтобы никто нас не побеспокоил, но у двери должны стоять наготове два стражника.

Слуга уходит за Кенаном и уже через пару минут дверь снова открывается, впуская элегантного дворянина. Я не поднимаюсь с места, чтобы поприветствовать его, но ему, кажется, всё равно. Он спокойно проходит полпути до моего стола и кланяется, но не так низко, как полагается перед будущим королём.

— Ваше высочество…

Его голос так же холоден, как и прозрачные голубые глаза. В его внешности будто вовсе нет никаких красок: белая кожа, светлые волосы, почти как у альбиноса. Его можно было бы назвать красивым для своего возраста, если бы не выражение лица, словно ему вставили палку в задницу.

— Лорд Кенан, — произношу я, стараясь изобразить спокойствие. Выпрямляюсь в кресле и указываю на место по другую сторону стола. — Сказал бы, что рад встрече, но это неправда… Как ваш бизнес?

Приходится держать себя в руках, но в голове крутится одна мысль: это тот самый человек, что причинил столько боли Линн. Насиловал. Издевался. Говорил, что ей ничего не светит в этой жизни, кроме как раздвигать ноги.

Он садится и скрещивает руки на груди. Его ухмылка выводит меня из себя. У меня под рукой меч, а он безоружен. Я вполне мог бы разрубить его на кусочки. Никто бы меня не осудил.

— Ах, ваше высочество… С недавнего времени число моих девочек сократилось, но финансово я не сильно пострадал.

Задета только его гордость. Молча изучаю его. Интересно, куда Линн вонзила кинжал. Может, если ударить его в то же место, то кровопотеря позволит завершить начатое?

— Вы наверняка уже подобрали замену. Уж не знаю, как вы это делаете, но недостатка в девушках вы не испытываете, — на самом деле прекрасно знаю. И он знает, что я знаю. Ничего не говоря, встаю и подхожу к окну, убирая руки за спину. — Не могли бы вы, лорд Кенан, помочь мне в одном вопросе? Вы же деловой человек. Видите ли, я собираюсь продвинуть новый закон, который повлияет на… некоторые отрасли вашей деятельности.

— Правда? — его голос не кажется хоть сколько-нибудь заинтересованным. Едва ли даже удивлённым. — Прошу, расскажите. Я ваш покорный слуга, милорд.

Стараюсь дышать глубже. Он понимает, что я взбешён. Он прекрасно знает, что я в курсе его преступлений. Тогда почему мы продолжаем говорить намёками? Разве он не должен ползать на коленях и молить о пощаде, чтобы казнь была быстрой и безболезненной? Скольких девушек он подобрал на улице, чтобы запереть их в борделе? Скольких он изнасиловал, чтоб, так сказать, объяснить им суть предстоящей работы?

Отодвигаю эти мысли. Если я позволю ненависти взять верх над разумом, ни к чему хорошему это не приведёт. Стараюсь держать лицо беспристрастным.

— До меня дошли слухи о творящемся беспределе. Мне рассказали о том, что есть бордели, которые находят себе… новых работниц на улицах, даже совсем маленьких девочек. Кормят их лживыми обещаниями, лишают невинности и запирают в публичных домах. Мне поведали, что когда они пытаются уйти, их не отпускают. Слышали ли вы о таком, лорд Кенан?

Конечно, слышал. Но самое удивительно… он даже не пытается это отрицать:

— Разумеется, милорд. Какой же делец не знает, что происходит на его предприятиях?

Открываю рот, поражённый его наглостью. С моим отцом он так же разговаривал или это только со мной, потому что я молод и неопытен? Сжимаю и разжимаю кулаки, прогуливаясь по кабинету. И всё это время чувствую его взгляд на себе.

— И принимаете личное участие, конечно же.

— Именно.

— Тогда вынужден вас огорчить: с сегодняшнего дня вводится запрет на занятие проституцией лиц младше шестнадцати лет, лорд Кенан. Вам стоит пойти и уточнить у каждой её возраст.