На этот раз все было по-другому.

Буквально через десять секунд в лесу я нашел Лару.

Она сидела на пне. Совершенно не вписываясь в картину. Абсолютно красивая.

— Лара! — я позвал ее.

Она посмотрела на меня. Затем она покачала головой.

— Нет.

— Что ты делаешь?

— У меня спустило колесо, — сказала она.

Я обхватил подбородок и провел рукой по бороде.

— И ты пошла в лес?

— Ты можешь просто оставить меня в покое, Си?

Я сделал шаг. Остановился. Сделал шаг назад. Затем снова шагнул вперед.

— Нет, — ответил я.

— Что? — спросила она.

— Нет. Блядь, нет. Я не оставлю тебя одну. — Я подошел к ней и присел перед ней на корточки. — Я никогда не оставлю тебя одну, Лара. Ты навсегда останешься в моих глазах. В моем сердце.

— Си…

— Нет. Ты выслушаешь меня. Это я заблудился в этих лесах, а не ты. Ты нашла меня. Ты спасла меня. Ты защитила меня от самого себя. Мне не следовало говорить того, что я сказал ранее. Увидеть этот мемориал… это не то, что она заслуживает. Мне следовало быть более вовлеченным. Пусть все поймут, кем она была и почему ушла. Но сейчас это не имеет значения. У меня никогда не будет этой правды, и ни у кого не будет. Я должен поделиться этим с Адли. Все это ложится на мои плечи, сладкая. Так что я больше не испорчу все с Адли.

— Я знаю это, Си, — прошептала Лара. — Я знаю это. Я хочу быть рядом с тобой. Я не могу тащить тебя, ты, большой, тупой, уродливый лесоруб от природы. Но это не значит, что я не могу любить тебя.

— О, сладкая, — сказал я. Я потянулся к ее лицу и погладил по щеке. — Ты действительно тащишь меня.

Лара шмыгнула носом.

— Что нам делать, Си?

— Я понятия не имею, Лара. Мой разум не перестает метаться. Я должен найти способ заставить все работать с Адли. И убедиться, черт возьми, что она знает, что Мишель и Дэйн — ее родители. Не я. Я не буду ее растить. Я недостаточно хорош, чтобы вырастить ее.

— Да, это так.

— Не так, как они. Она заслуживает самого лучшего, а они самые лучшие. Я собираюсь быть рядом с ней. Навещать. Я собираюсь посетить каждое школьное мероприятие. Каждую пьесу, танец, спортивное мероприятие. Что бы она ни делала. И я всегда буду смотреть на нее, зная, что когда-нибудь у нас с ней будет не один разговор, в котором мне придется разбить ее маленькое сердечко. Но, по крайней мере, я знаю, что когда это случится, она вернется домой к Мишель и Дэйну за любовью и комфортом, к которым она привыкла.

Лара с трудом сглотнула.

— Мне не нравится такое.

Я вздохнул.

— Мне это тоже не нравится.

— Это нечестно по отношению к тебе.

— Знаю. Но и по отношению к Адли это несправедливо. Она никогда не узнает, кто ее отец. Я был ближе всех, чтобы стать отцом, но у нее есть кое-кто получше. Я успокоюсь, зная, что она думает обо мне, и что я могу принять любую ее боль и ее гнев.

— Ты такой хороший человек, Си. Тебе нужно увидеть это сейчас.

— Я буду стараться изо всех сил, сладкая.

Лара с силой схватила меня за бороду.

— Нет. Ты хороший человек. Мне плевать, кем ты был. Я смотрю на то, кто ты сейчас.

— Прямо сейчас ты меня пугаешь.

— Почему?

— Твоя машина. На обочине дороги. Дверь открыта.

Лицо Лары вытянулось.

— О, черт. Си.

— Все в порядке.

— Нет, это не так. Я не должна была…

— Это только что доказало мне, что ты имела в виду. Я не могу потерять тебя, Лара. Я не могу приблизиться к тому, чтобы потерять тебя. Когда-либо. Я хочу, чтобы ты купила этот цветочный магазин, если хочешь. Я хочу, чтобы ты жила там, где ты счастлива. Если я тебе понадоблюсь, я рядом. Но я не буду тебе мешать. Ты сильная. Намного сильнее, чем ты себе представляешь. Тебе лучше это понять.

Лара усмехнулась, а затем передразнила меня.

— Я буду стараться изо всех сил, сладкий.

Я рассмеялся. Я обхватил ее за талию и стащил с пня. Я встал, обнимая ее.

В тот момент, когда ее губы коснулись моих, я почувствовал себя хорошо. Я почувствовал себя в безопасности. Я почувствовал себя защищенным. Я почувствовал, что меня нашли.

Я понес ее через лес обратно к дороге.

Я поставил ее на ноги и посмотрел на машину.

— Черт, — сказал я. — Шину довольно хорошо разорвало.

— Да. Мне придется вызвать буксир или что-то в этом роде.

— Или что-то в этом роде, да? — спросил.

— Что? О чем ты думаешь?

Я побежал к своему грузовику и достал нож из средней консоли. Я вернулся к машине и остановился там.

— Для чего этот нож?

Я ухмыльнулся, присел на корточки и проткнул заднее колесо.

Раздался хлопок и звук вырывающегося воздуха.

— Осирис! — Лара закричала. — Какого хрена?

Я сложил нож и открыл заднюю дверцу ее машины.