— Родину говоришь? Для моего деда, отца, меня и моих детей — эти земли — родина. Так о какой родине можешь говорить ты?

— О той, которая всегда была вашим домом, о тех землях на которых были рождены наши общие предки. У вас не хватает мужчин, рабочей силы. Ваша земля не плодородна, но зато есть скот. Если вы не желаете возвращаться, мы можем наладить отношения обмена. Стать друзьями или больше. Мой народ хочет помочь вам.

Правитель отшельников в раздумьях прокусил нижнюю губу своими клыками и по его подбородку потекла тонкая красная струйка.

— Что ж. Предлагаю тебе доказать свои намерения, — хлопнул он по трону.

— Как?

— Поединком конечно, — расхохотался тот.

— Я готов, — Эней выступил вперед.

— О нет, новый Правитель. Выбери двух воинов из своей свиты, кто готов доказать ваши мирные намерения. Они сразятся с моими лучшими бойцами, не на жизнь, а на смерть, — Правитель встал со своего трона и махнул рукой.

В нашу сторону подошли двое крупных, мускулистых, широкоплечих мужчин. Их тела не были разукрашены, только все лицо обрамляли красные вертикальные полосы, но это была отнюдь не краска.

— Я готов, — выступил вперед Диамитрий.

— И я пойду, — размял руки Иоханн.

— Будущий папаша, посиди сегодня в сторонке, — ухмыльнулся Отолли и вышел вслед за Диамитрием.

— Может лучше я? — я встала около Диама.

— Нет, — коротко рыкнул Черный дракон.

— Так, дорогуша, ты портишь мой авторитет, — нахмурился Ото.

— Не забывайте, я сейчас сильнее вас двоих, — развела я руками. — И не с таким боролась, при меньшей силе.

— Вот и молодец, будешь детям об этом рассказывать, — злобно сверкнули глаза Диама. — А теперь встань, пожалуйста, рядом с Иоханном.

— Не хочу никого обидеть, с чего это вы решаете за меня? — приподнял одну бровь Иоханн. — Я — дракон, который уж явно не слабее джинна.

Наша перебранка развеселила Правителя отшельников, тот расхохотался во весь голос.

— Если ваш Правитель не выберет двух бойцов, то я приведу еще парней. Раз вы так жаждите сражаться.

— Почему я не могу выйти на поединок? — задал вопрос Эней.

— Я так хочу, — пожал плечами отшельник. — Перед вами мои сыновья, самые лучшие бойцы. Если вы сможете их победить, то мы сядем и поговорим о твоих предложениях мира, — сказал он Энею, — победившие возьмут моих дочерей, — Правитель указал на постамент у трона, где располагались голые девушки, — в жены. Если выиграете, выберете сами, кто заберет двух, а кто одну мою дочь. Если же вы проиграете, то покинете мои земли, словно бык поджавший хвост от страха. А поскольку ваш Бог умирает, я захвачу твои земли, заберу ваших женщин и мужчин. Затем расселю свой народ на НАШЕЙ территории, — угрожающе рыкнул Правитель отшельников.

Ох и не нравится мне ни первый, ни второй вариант итога боя.

Я переводила взгляд от Диама к Правителю отшельников, затем на Энея и обратно на Диама.

— У меня другое предложение, — Диамитрий нахмурился и сделал шаг в сторону Правителя. — Предлагаю поставить на кон ваши территории. Победившая сторона получает земли обеих сторон.

— Ты спятил? — зашипел Эней. — Настолько уверен в своих силах?

— А что предлагаешь мне жениться на одной из его дочерей? — в изумлении приподнял бровь Диам. — Или Иоханну, который уже женат и ждет ребенка? Из всей нашей компании только Отолли был бы рад такому исходу. А проигрывать я не собираюсь.

— Тебе не нравятся мои дочери? — сдвинув брови спросил Правитель и указал на постамент.

— Я не желаю обидеть тебя и твоих дочерей, однако, у меня другие планы на свою жизнь. И женитьба на незнакомке, а уж тем более незнакомках, в эти планы не входит.

— У меня другие условия, — произнес отшельник. — Если вы побеждаете, то мы садимся за переговоры. А если вы проигрываете, то забираю ваши земли. Других вариантов не рассматриваю. Либо так, либо война. И моих дочерей я все равно за вас отдавать не намеревался. Для них есть более подходящие кандидатуры, нежели чужаки.

— Отлично, теперь в твоих руках мои земли, — буркнул Эней. — Видишь, не отдали бы тебе голых женщин.

— Ну да, а то он мои потоки сил не видит, — огрызнулся в ответ Диам. — Твоего отца, точнее Беросут, не смутило то, что Алтея чужак, увидев ее потоки он с радостью отправил ее за тебя замуж, — оскалился Черный дракон.

— Если бы я мог, то сам вступил в бой, — устало произнес Эней и встал около меня.

— Сочтемся, — Диам снял рубашку, оставшись в одних кожаных штанах.

Отолли его примеру не последовал, предпочел не снимать свою серую от времени рубашку с коричневым жилетом. Перед отъездом я поинтересовалась, для чего он все время таскает с собой эти лохмотья. «Они мой талисман удачи», — ответил на все это джинн.

Хрустнув плечами и шеей, Отолли весело поинтересовался:

— Где будем биться?

Правитель этих земель указал на один из загонов со скотом, который уже освобождали от животных.

Джинн и дракон направились следом за сыновьями Правителя.

— Выбирай, который твой? — кивнул Диам Отолли.

— Да они, по-моему, одинаковы, — мрачно заметил он.

Черный дракон лишь пожал плечами.

— А ограничения есть? — перед боем уточнил Ото.

— Нет, — усмехнулся Правитель.