– Господи, что ж это такое твориться? Никак стреляют?
– пронеслось в голове.

Дыхание перехватило и меня стала бить крупная дрожь.

– Успокойся!
– строго прикрикнула на меня сильная часть моего характера.
– Здесь, в углу, тебя никто не достанет. С улицы тебя не видно!

Я сжала пальцы в кулаки так, что ногти больно впились в ладони, и замерла на табуретке, тихо поскуливая. Кажется, я так сидела и скулила довольно долго. Время медленно ползло, отсчитывая минуты, а ничего больше не происходило. Я из своего угла не высовывалась, а неизвестный больше не палил. Постепенно я пришла в себя, немного успокоилась и ко мне стала возвращаться способность соображать.

– Интересно, он там до сих пор сидит или уже уехал? Может проверить? подумала я.

Подумала и протянула руку к остаткам еды на столе. В то же мгновение раздался ещё один выстрел. Руку я успела отдернуть, но разозлилась здорово.

– Это что ж за райончик такой? Стреляют, а хоть бы одна душа милицию вызвала!
– сердито подумала я.
– Хотя, может оно и к лучшему! Милиция мне сейчас без надобности. А стрелок ты никакой! Два раза пальнул и ни разу не попал! Только ужин испортил!

Последние слова относились к неизвестному, который, может по недостатку умения, а может потому, что просто хотел меня попугать, действительно стрелял мимо.

Я грустно посмотрела на тарелку, в которой в перемешку с картошкой поблескивали осколки хрустальной вазочки. Есть мне, конечно, расхотелось, но пропавшего ужина было жаль.

Я ещё немного потосковала, но не сидеть же так до бесконечности. Всю ночь, вжавшись в угол кухни, не проведешь. Надо было что-то предпринимать. А что? Маленькая кухонька была ярко освешена и отлично просматривалась с моста. Я сердито посмотрела на лампочку под потолком:

– Хоть бы абажур какой или плафон висел! Все ж не так светло было бы! Или, ещё лучше, бра на стенке! Рассеянный свет, уютный полумрак! К чему эта ненужная иллюминация?

Я отвела взгляд от лампочки и уставилась на облезлый бок холодильника:

– Если стреляли из той машины, что остановилась незадолго до выстрела напротив моего окна, то им нужно только сидеть и терпеливо ждать, когда я вылезу из своего угла. Если даже я стану на четвереньки и начну пробираться к выходу ползком, он меня все равно достанет у порога яркоосвещенной кухни.

Я тяжело вздохнула, понимая безвыходность своего положения. В общем, я была готова к неприятностям, события последних дней убедили меня в реальности грозящей опасности, но именно сегодня я не ожидала ничего плохого и расчитывала на спокойный вечер. По моим прикидкам никто не знал, что я явилась домой, но, как теперь видно, в мои расчеты вкралась ошибка. Скорей всего, за домом следили и видели, как я сюда вошла. Но, как бы там ни было, сейчас я сидела вжавшись в узкое пространство между окном, стеной и холодильником, а какой-то псих с оружием в руках ждал, когда я высунусь, что б продырявить мне голову. Хорошенькая перспектива, ничего не скажешь! Я беспокойно заерзала на табуретке и карниз не замедлил впиться мне в спину. Но на этот раз я не разозлилась. Напротив, обрадовалась, потому, что в голову пришла интересная идея и в ней я увидела свой шанс выбраться из опостылевшего угла.

Осторожно, стараясь случайно не показаться в окне, я попыталась выдернуть карниз из-за спины. Это оказалось делом непростым, эта железка за что-то зацепилась и никак не хотела вытаскиваться. Я попыхтела немного, вся взмокла и поняла, что сидя спиной к карнизу, мне с ним в этом узком пространстве не справиться. Тогда я изловчилась, влезла на табуретку и легла грудью на холодильник. На мое счастье он был стар и потому, в отличие от своих новомодных собратьев, был в высоту невелик. Обретя точку опоры, я ухватилась за карниз и потащила его к себе. Стоять на хлипкой трехногой табуретке и сохранять равновесие было непросто, но я с этой задачей справилась. После нескольких тщетных попыток, мне удалось в конце концов отцепить карниз и подтащить его к себе. Грудью и правой рукой я опиралась на холодильник, поэтому свободной у меня оставалась только левая рука. Ею я и принялась орудовать: сначала прислонила карниз к боку холодильника, потом стала тянуть его вверх. Только после многочисленных попыток мне удалось в конце концов водрузить карниз на холодильник. Я так притомилась от этих акробатических этюдов, что решила немного передохнуть. Улегшись грудью на крышку ЗИЛа, положила подбородок на скрещенные руки и затихла. Постояв так немного и собравшись с силами, я перешла ко второму, более сложному этапу. Нужно было дотянуться канизом до выключателя и погасить свет. Ухватившись за конец железки, я стала проталкивать её вперед. К счастью, она была достаточно длинной, что бы достать до клавиши выключателя. Беда была в другом: металлическая планка вибрировала, прогибалась и никак не хотела цепляться за клавишу. Я много раз подводила её конец к выключателю, но в последний момент или промахивалась или неправильно выбирала точку приложения силы и капрниз соскальзывал в сторону. Я вся взмокла, волосы прилипли к вспотевшему лбу, а с моим вызволением из плена так ничего и не получалось. Чем больше я возилась, тем больше нервничала, от чрезмерного возбуждения начали дрожать руки, а я все не могла зацепить злосчастный выключатель. Наконец, мне эта возня надоела и я сурово приказала себе успокоится. Замерев на секунду и полностью сосредоточившись на своей непростой задаче, я начала осторожно продвигать карниз вперед. И вот, наконец, когда он уперся в плашку выключателя, я осторожно надавила на него. Раздался щелчок и свет в кухне погас. Издав глубокий вздох облегчения, я сползла с холодильника на пол. От долгого стояния в неудобной позе у меня затекла спина, а руки и ноги просто онемели. Дождавшись, пока конечности придут в норму, опустилась на четвереньки и быстро поползла к двери. Несмотря на то, что в кухне стало темно, я боялась идти в полный рост. Все-таки темнота не была абсолютной и, если мой враг до сих пор сторожил меня, он вполне мог заметить мой силуэт на фоне светлой стены. В общем, я посчитала, что передвигаться ползком будет безопаснее.

Добравшись до конца коридора, повернула за угол и обессилено прислонилась спиной к стене. Все! Из кухни я выбралась! Но сама квартира перестала казаться надежным пристанищем и превратилась в моем воображении в западню. Эта хлипкая дверь никак не могла служить защитой! Вид у неё был такой, словно она готова разлететься в щепки от одного хорошего удара кулака. А замки? Разве это замки? Да такие запоры народные умельцы за пару минут жвачкой открывают! Я живо представила себе, как в тот момент, когда я сладко сплю, дверь в квартиру распахивается и в неё проникают убийцы. Не внушали мне доверия и балкон с кухонным окном. С моей точкм зрения они были прямо таки подарком для воров и грабителей. Вдоль дома росли деревья, а для физически сильного человек влезть на высокое дерево и потом перебраться с него на балкон особого труда не составит. От таких мыслей я пришла в жуткое волнение и отдыхать мне тут же расхотелось.

Вскочив на ноги, я кинулась в комнату, сорвала с тахты плед и подушку и поволокла все это добро в коридор. Хватило нескольких минут, чтобы соорудить на полу около двери стенного шкафа подобие постели, потом я стала на четвереньки и отправилась на кухню. Там, не поднимаясь с колен и стараясь особо не высовываться, изловчилась, открыла шкаф и достала нож. Причем, пылая яростью, кровожадно выбрала самый большой. Пощупала лезвие, удовлетворенно посчитала его достаточно грозным оружием сопротивления и только после этого вернулась в прихожую. Временно оставив нож на пледе, я опять отправилась в комнату.