"Я знала, что моего брата Джавира убил Санта Клаус, подумала Михаэлина"

– Это все, - Йорген собрал листы пергамента и стал методично укладывать их в пачку.
– Как колония мы находимся в состоянии стагнации. Это означает, что скоро мы вымрем... прогноз скверный.

– Ты не преувеличиваешь..?
– буркнул кто-то, без всякой веры в свои слова.

Йорген указал пальцем на Каутаена.

– Мы имеем одного юношу и только шестеро детей младше. Конец. Может какая-то из женщин беременна?
– спросил он издевательским тоном.
– Извините, не вижу, не слышу. Найдется ли какая-то дама, не побывавшая у меня в последнее время для получения очередного контрацептивного набора? Не вижу, не слы...

– Перестань!
– крикнула Поолка.
– Мы знаем, что ты хочешь сказать. Мы не желаем об этом разговаривать. Мы не хотим жить от декабря до декабря и подчиняться каким-то нерациональным, диким обычаям!

– Спокойно, - Бруно постучал по столу.
– Хорошо, что в конце концов разговор на эту тему случился. Как я понимаю, наша колония находится в тупике. Мы должны как можно скорее решить: будем жить и вымирать так как жили до данного момента или начнем бороться с этим "чем-то"? Если мы будем бороться...

– А Земля?

– Известно, молчит уже семьдесят лет. Может когда-нибудь отзовется, может кто-то прилетит... Однако, сейчас мы предоставлены сами себе и решать должны сами. Повторяю, если мы будем бороться, то должны отбросить пустые раздоры и энергично заняться исследованиями.

– Может быть это какой-то газ?
– спросила в полной тишине Михаэлина. Это пришло ей в голову несколько часов тому назад и она не хотела терять такую идею.
– Может, какие-то растения или насекомые в ту, единственную ночь... активизируются или приобретают какие-то свойства. А некоторые из нас, через год могут стать каким-нибудь образом более чувствительными к их воздействию...

Она увидела, что ее рассматривает несколько десятков пар глаз, и покраснела.

– Что мы за скоты, - медленно промолвила Поолка.
– Имеем таких детей и... и... и позволяем...

Она разрыдалась и вскочила, чтобы выбежать из зала. За ней, бросив Сауннел понимающий и извиняющийся взгляд, кинулась Гала. Несколько мгновений, показавшихся долгими, все сидели неподвижно, и мало кто не смотрел в стол. Йорген гладил пергамент, словно бы хотел стереть кончиком пальца несколько слов.

– Может...
– начал было Бруно, но вынужден был откашляться, чтобы избавиться от вдруг проявившейся у него в голосе хрипотцы.
– Может начнем с того, что не пойдем сегодня спать?

– Никаких подарков!
– неожиданно сказал, молчавший до этого момента Юманай.
– Поставим вопрос ребром: мы, люди, не приносим даров! Брови у него были кустистые, а глаза темные. Причем, легкое косоглазие, сейчас заметное более обычного, придавало его словам какое-то особое значение.
– По крайней мере, окончательная развязка наступит быстро и коренным образом - мы все поседеем.
– Быстро вытянув руку, он схватил ладонь сидящей напротив Лауре. Захваченная врасплох, та не издала ни звука, хотя, уже было и открыла рот. Не понимаете, что в следующем году будет еще хуже?
– процедил Юманай.
– Если у нас родится несколько детей, то нам будет гораздо труднее пойти на такой опасный эксперимент.

Он замолчал, и пока все лихорадочно пытались найти слова, одни поддержки, а другие - против, открылась дверь и вошли заплаканные Гала и Поолка. В молчании они подошли к столу. Поолка наклонилась к Михаэлине и поцеловала ее в щеку.

– Если у меня появится дочка, я бы хотела, чтобы она походила на тебя. А если это будет сын, то тем больше, - тихо сказала она, однако, в царившей в зале тишине можно было бы услышать шелест крыльев мотылька.

– Я думаю, за совещание на всю ночь можно проголосовать уже сейчас, немного погодя промолвила Сауннел.
– Потом у нас появится время для иных... решений...

*

Рано утром седьмого декабря, Стандо возвратился из ванной, где под душем получал суточный рапорт дежурного офицера.

– Госпожа капитан, - весело сказал он своей подружке.
– Там, внизу, кое-что сдвинулось. Эта малышка...
– он взглянул на занимающее все предплечье экран.
– Михаэлина заставила это собрание окаменелостей двинуться с места. Первым делом, они устроили совещание на всю ночь... Кажется, что-то начинает происходить. Еще немного подождать...

Он потер руки.

Госпожа капитан приподнялась и опершись на локоть, широко улыбнулась.

– Наконец-то. Мы висим тут девять лет и до сегодняшнего дня мне казалось, что слишком мы с ними возимся. Ожидание, когда они как-то решат проблему Санта Клауса...
– она покачала головой.
– Необходимо либо оставить их на произвол судьбы, либо забрать их оттуда, чтобы не повредить чужой цивилизации.

– А они не растворялись, и не завоевывали, а просто прозябали...

Стандо лег на бок, лицом к ее телу, совмещавшему пигменты и цвета нескольких десятков разных рас.