– Ой, божечки, - прошептала мама.
– Этот подонок обманом увез тебя, забрал документы и принудил работать на какой-то подпольной фабрике, да? А ты сбежал от него?
– взволновано спросила она меня, за что была награждена немного ироничным взглядом от отца.

– И шил они на ней вот эту самую одежду, - дернул меня за рукав отец.
– Не перебивай его. Пусть сам расскажет.

– Нет, мама. Тот парень и вправду привез меня в Симферополь и поселил у своих знакомых, простых работяг с небольших сел, снимающих вчетвером трешку. За все время, что я с ними жил, они не расспрашивали меня ни о чем. Точнее - не настаивали на ответах, а просто давали место переночевать. Я им и денег-то еле смог дать, когда уезжал. Те, в свою очередь, устроили меня овощной рынок, грузчиком.

– Работа мечты, - не удержался от едкого комментария папа.

– Ну да, - кивнул я, улыбнувшись уголком рта.
– Зато открыл для себя целую науку по складской логистике ящиков с помидорами и управлению погрузчиком. Вот только не мое это. Поначалу я оставался там и не выходил ни с кем на связь из-за глупого упрямства: думал, начну новую жизнь с нуля и приеду к вам уже успешным и состоявшимся человеком. А позже мне уже стало просто-напросто стыдно показываться вам на глаза.

– Молодец, что все же это сделал, - похвалил меня отец.
– Вот только мог бы и сообщение или письмо нам прислать. Успокоить.
– попенял он.

– Не наседай на сына, - шикнула на него мама, - вдруг опять убежит?

– Не буду, не буду, - подняв руки в примирительном жесте, ответил ей отец.
– А знаешь, дорогая, нужно же отметить возвращение сына! Давай ты пока соберешь закуски на стол: нарезочки всякие, грибочки – а мы с сыном в супермаркет за алкоголем пока сходим. Да, Вася?
– спросил он меня, вставая из-за стола и подмигивая.
– Одевайся, пойдем.

Пожав плечами и кивнув, я прошел в коридор и достал из шкафа куртку - не в рубашке же мне было идти.

Когда мы вышли на улицу и отошли от дома на несколько десятков метров, отец достал из кармана сигарету, подкурил, и, тяжело выдыхая дым, сказал:

– Ну а теперь серьёзно, Вася. В ту чушь, что ты наплел маме, я не поверил ни на грамм, а вот сам факт твоих бредней меня обеспокоил. Что случилось? Во что ты вляпался, что не хочешь об этом говорить маме?

– Вляпался… - повторил я автоматически, - просто круто вляпался в жизнь. Пап, то, что я тебе сейчас скажу, прозвучит даже хуже бреда сумасшедшего, но я клянусь, что это и есть правда.

Идя по старому тротуару, обходя многочисленные ямки и выбоины, я рассказывал отцу обо всем, что со мной приключилось с той памятной встречи со Стариком, вплоть до сегодняшнего дня. Я говорил и говорил, посвящая отца в свои приключения. Он не перебивал. Внимательно слушая, он лишь изредка меня перебивал, задавая уточняющие вопросы или возвращая меня к главному.

– Так значит, через несколько часов ты вновь вернешься в тот, другой мир? И как это произойдет? Ты должен будешь куда-то прийти? - спросил отец, едва я закончил рассказ.

– Не знаю, - пожал я плечами.
– Я как-то не догадался спросить. Думаю, по истечению времени я вновь провалюсь в портал или что-то в этом духе.

– Думаешь, есть шанс остаться здесь?

– Даже если и есть, я им не воспользуюсь, - ответил я и, глядя на вопрошающее лицо отца, пояснил.
– Меня там ждут. Я не знаю, насколько весома моя помощь, но уверен, что, если бы не мое появление там, то все было бы по-другому. Была бы жива Руана, а Свак с Эрэлом и дальше путешествовали с караванами.

– И умерла бы Бетси, - вставил отец.
– Ты спас ее тогда, в трактире. Сам же сказал.

– Ну… не факт. Возможно, она смогла бы увернуться и сбежать. Мы этого уже не узнаем. Нас там мама не заждалась, кстати?

– Да, точно. И так заговорились. Пойдем.

– Да, только в магазин зайдем, - напомнил я.
– А то вскроется наша конспирация на раз-два, - добавил я и улыбнулся.

Весь оставшийся день я провел с семьей. Никуда особо не выходя, мы все время проговорили, обсуждая последние новости и планы, которым не суждено было сбыться. Например, мое восстановление в университете и закрытие пропусков. Поездка на предстоящую свадьбу кузины или новый заборчик, который мама собиралась поставить на даче этим летом.

Когда часы пробили восемь, под предлогом забежать в магазин за чипсами, я начал собираться. Отец все понял сразу. Его выдавала тревожная грусть в глазах.

– Погоди, я с тобой, - окликнул он меня, тоже накидывая куртку.

Мы вышли на плохо освещенную дворовую площадку. Из шести фонарей горели только два, а лампы у подъездов были выкручены «добрыми» людьми.

Было прохладно и сыро. С неба моросил легкий дождик. Мелкие капли стекали по лицу прямо за шиворот, заставляя невольно ежиться.