К селению мы прибыли почти под самую развязку. Остановившись на пригорке, от куда открывался хороший обзор, на было сложно было сдержаться и не влететь туда на всех парах, когда крики и плач стали слышны не только чутким ушам эльфов.

С первых же взглядов мы убедились, что в куполе особой надобности не было. Разбойники, а по другому их не назовешь, были настолько увлечены перетаскиванием и укладкой добра на телеги, что к ним могла тихо и незаметно подкрасться группа боевых слонов, не то, что мы.

В центре площади, к колодцу, были согнаны жители деревни. Всего около сотни, не больше. Старики, дети, женщины и мужчины. Почти у всех были следы побоев: синяки на лицах, глубокие царапины и порезы на телах. У многих одежда была пропитана кровью.

Там же лежали несколько тел, без признаков жизни. Трое мужских и одно женское. Серое платье, такая знакомая цветочная вышивка, две тугие косы с вплетенными стебельками.

– Мира...
– сорвался с моих губ тихий хрип. В груди что-то оборвалось, и падай вниз, разбилось на миллион осколков, что тут же впились в мою плоть.
– Они заплатят!.. Заплатят!

Спрыгнув с кареты, я выхватил меч и уже направился в сторону ближайшего урода, как был остановлен чье-то мощной рукой, схватившей меня за плечо.

– Жди. Даже месть не должна быть безрассудной - раздался над моим ухом голос Шаграта.
– нападешь сейчас, и могут пострадать другие жители деревни. Жди. Немного.

Ко мне не сразу доходил смысл слов орка. Эмоции мешали. Наконец, справившись с собой, по крайне мере сейчас, я кивнул и сделал шаг назад, возвращаясь ближе к группе.

– Да куда ты этот хлам тащишь?! Выкинь! За посуду ничего не выручишь!
– кричал на товарища плотно сбитый, высокий мужик с кривой бородой.

– Жалко… красивая - ответил ему низкий, худой парень с припаленной головой - может возьмем?

– Бери как долю - предложил ему первый громила и хохотнул.

Одна из двоек смотрящих за селянами эльфов скривилась, слушая их пустой треп, и перекинулась несколькими фразами. Судя по смешкам и надменным взглядам на приятелей по цеху - обсуждали они как раз их, и не очень лестно.

– Чего мы ждем?!
– с трудом сдерживая ярость, спросил я.

– Уже ничего - ответил Кель, когда кольцо на его пальце еле заметно мигнуло - начинаем.
– На глазах растворяясь в воздухе, янтарная звезда двинулась вперед.

– Обожди - снова заговорил со мной Шаграт - пусть начнут первыми. Не сбивай эффект неожиданности.

Рядом со мной, все еще скрываемые куполом, сгрудилась вся наша компания. Свак, Бет и Ланк спешно привязывали лошадей к каретам, не забыв их застопорить. Внизу же началась спасательная операция.

Первыми упали сторожащие пленных эльфы. Пораженные маленькими дротиками, они валились навзничь и затихали. Парализованные тела не могли пошевелиться - только смотреть. Следом за ними кулями падали на землю и другие бандиты.

Шепчущие действовали невероятно слаженно. К тому моменту, как захватчики обнаружили диверсию, на ногах осталось стоять всего трое, и я не поручусь, что это было сделано не специально.

Ощетинившись мечами, они прижались спинами к одной из груженых повозок, и вертели головам из стороны в сторону, выискивая опасность.

– Дьявол, Мап! Ты говорил, что сюда никто серьезный не заходит! Это что?!
– разъяренно, но с пробивающимся в голосе страхом спросил пухлый парень у рослого соседа.

– Не знаю, Стью, не знаю! Лучше доставая дым - будем убираться от сюда!

– Не поможет - мягко произнес Кель, вышедший из-за ограды в паре метров от них - ни дым, ни свет, ни божественное чудо.

– Эльфы?!
– опешил Мап, по всей видимости, бывший у них за главного - это же не ваша территория?!

– Но наша дорога - возразил ему Кель - а тут вы. И чем, подскажи мне, вы тут занимаетесь?

– Мы… - начал было отвечать Стью, но получив тычок в бок от Мапа, замолчал.

– Оброк собираем - взял слово Мап - С этого села пошли пропажи и убийства жителей близлежащих поселений, и как ходят слухи, они - кивок в сторону кучки селян - к этому причастны. Пару месяцев назад сюда отправили подмастерье. Он пришел, все починил и ушел. Но вот только его тело нашли разодранным на пол пути к Ррагосу. И назревает вопрос - кто же к ним приходил в теле бедного мальчишки? И почему они не говорят, куда он пошел?

– Потому, что не знали!
– в сердцах выкрикнула одна из женщин - не знали! Да вы даже и не спрашивали нас, ублюдки! Скоты!

– Не пытайся нас заговорить. Отвечай на вопрос - мягко, но жестко сказал Кель.

Трое из звезды Неллрига подошли к селянам и принялись осматривать их и оказывать первую помощь. Напуганные люди с опаской подпускали к себе чужаков, ведь среди нападавших тоже были эльфы.

– Реквизируем еду для нужд армии. Ходят слухи, что скоро будет новое вторжение, и оставлять припасы тем, кто связался с демонами…