– Спасибо, - искренне ответил я.

Слегка улыбнувшись, Старик дернул тростью в мою сторону, сразу после чего я привычно провалился в темноту.

Пришел в себя я отлично отдохнувшим - сознание ясное, мышцы не ноют, хоть каждый день со Стариком говори. Может, попросить, чтобы научил меня самостоятельно выходить в островной мир? Выглянув в окно, я взглянул на Солнце – судя по всему, я проспал всего пару часов.

Своих друзей я нашел не сразу. В гостином доме, как я и предполагал, никого не было, и потому я вышел наружу. Скорее всего, они где-то там.

На улицах Гирема было довольно людно: женщины носили воду, смывая и оттирая кровь с камней мостовой. Двое крепких стариков возились с полуразрушенной оградой, ставя ее на место и заменяя сломанные доски новыми.

Первыми я нашел Шаграта и Свака - ребята как раз вешали на петли новые, только сколоченные ворота. Щепки и ошметки предыдущих были аккуратно снесены на большую кучу у сторожки охраны - на растопку, стало быть.

– Я думал, Эрэл ворота ставить будет, - сказал я, подходя к друзьям, - ну, вроде, он сломал - он и чинит.

– Да вот если б, - ответил гном, утирая выступивший на лбу пот, - эта ушастая рожа сказки детям рассказывает.

– Свак, ты бы отдохнул, что ли, или шапочку какую надел, а то тебе точно голову напекло, - ответил я.

– Он говорит правду, - вмешался Шаграт, - ты спать ушел, а мы в Гирем вышли - девушки хотели к раненым пойти, ну а мы втроем ворота поставить думали. Так к нам на улице пара ребятишек подбежала, вот таких вот, - провел рукой на уровне своего колена Шаграт, - и как начали нас расспрашивать: «А вы настоящие герои? Как в сказках, да?».

– Ну? И что?
– спросил я.

– А то, что наш ушастый сперва спросил, в каких сказках, а потом и согласился рассказать свои, когда те попросили. Да у меня челюсть чуть не отпала, представляешь?

– Да…все чудесатее и чудесатее… - сказал я, ошарашено почесывая затылок.

– А ты вовремя пришел! Мы как раз бревна перетащить хотели, - сказал Шаграт.

– Я-то вовремя, но бревна мы трогать не будем. Пойдемте заберем девушек и Эрэла, мне нужно вам кое-что рассказать.

– Ты говорил со Стариком?
– сразу собравшись, спросил гном.

– Да, и новости не самые лучшие.

Девушек мы нашли в одном из домов – они заканчивали с перевязкой старика, чью ступню отгрызли демоны.

– Вот ему бы твои сапожки точно не помешали б, - шепнул мне Свак, когда мы вошли в комнату.

– Ни совести, ни такта, - ответил я ему. Тот в ответ лишь пожал плечами.

– Что-то случилось?
– спросила Бетси, откидывая с лица непослушную прядь волос.

– Нет, но может. Вам долго еще?

– Здесь все, - ответила мне девушка.
– Еще пару домов осталось проверить, а что? Глядя на ее уставшее лицо, мне было немного стыдно, что я ушел отдыхать в то время, пока друзья продолжали заниматься делом. Под горящими ярким огнем глазами были заметны небольшие синяки – девушке явно требовался отдых. Руана же, напротив, совсем не выглядела уставшей. Сказывалось учение Жизни.

– Если здесь все, то пойдемте забирать Эрэла и собираться, - сказал я девушкам.

– Мы уходим? Почему? Вроде решили же остаться здесь, ненадолго?
– удивленно спросила Руана.

– Старик говорил с ним, - мотнув головой в мою сторону, ответил Свак.

Эльфа долго искать не пришлось. Выйдя на улицу, мы сразу заметили спешащего куда-то ребятенка лет пяти. Проследовав за ним, мы вышли к небольшому дворику. Посреди него, на небольшой лавке, сидел наш друг, держа на коленях сразу двоих маленьких детей – по одному на каждом колене. Возле него, большим полукругом, сидело никак не меньше двух десятков детей - от совсем маленьких до вполне себе взрослых подростков. Все они слушали эльфа с широко открытыми глазами, а кое-кто - и ртами, время от времени вздыхая или восклицая во время напряженных моментов рассказа. Чуть в сторонке тихонько пристроились две женщины, с большим интересом слушающие эльфа.

– Да что б мне улиткой переродится, - удивленно-восторженно вскликнула Руана, увидев эту картину, за что тут же получила с десяток возмущенных пошикиваний от слушателей.

– Мне ведь это все снится, правда?
– шепнула нам Бетси.

– Тогда мы все спим и видим один и тот же сон, - ответил я, - и он чересчур волшебный.

Эрэл рассказывал сказку об отважных героях и злобных демонах, которые посмели напасть на жителей сказочного королевства и похитить принцессу. Не отрываясь от повествования, он коротко махнул нам рукой, прося обождать.

Сказать по правде, я сам заслушался сказкой. Ровный, но такой живой голос Эрэла звучал завораживающе, погружая меня в рассказ. Ярко представлялись и огромные замки королевства, и прекрасная принцесса, похищенная подлыми, мерзкими демонами и заточенная в их темнице. Слушая его голос, переживаешь всю историю, словно ты - непосредственный ее участник.

Я не сразу заметил, как эльф закончил рассказ и подошел к нам. Из омута фантазий меня выдернул Свак, больно тыкнув пальцем бок.

– Вижу, вижу!
– раздраженно огрызнулся я.