– Ребята!
– услышали мы нервный возглас Бетси, осматривая очередной богато обставленный кабинет, - кажется, я нашла ее!

– Новую сумочку? Или шляпку?
– не удержался от едких комментариев Свак.

– Да нет! Шкатулку! Это точно она, да?
– с разгорающейся радостью выкрикнула Бет, идя к нам и неся в руках переливающийся всеми цветами радуги предмет.

– Она, - бросив взгляд на шкатулку, ответил Эрэл, - сомневаюсь, что в фандарите хранили бы простые бусы.

– Фандарите? А что в нем такого особенного?
– спросила Бетси, - помогите открыть ее, у меня сил не хватает.

– Ни у кого не хватит, - успокоил ее эльф, - без знания запирающего знака или кровно не принадлежа к запечатавшему, ее не открыть. Уничтожить, впрочем, практически невозможно. Фандарит еще называют божественным камнем, из-за его нерушимости и уникального наложения чар - второй раз на него невозможно наложить магию.

– Отлично! Можно сматываться от сюда!
– довольно гаркнул Свак, - мне еще вино парню покупать - отлично напророчил ведь!

– Ой, не накаркал бы ты, - покачав головой, сказал я, - мы еще не выбрались отсюда.

– Ну так шевелимся, шевелимся, - стал подгонять всех гном.

Забрав у Бетси шкатулку, гном спрятал ее в свой заплечный мешок и первым отправился к выходу.

Коридоры здания муниципалитета отзывались тем же глухим эхом, возвращая нам топот наших шагов, разрывающих густую тишину.

– Где наши лошади?
– ошарашено воскликнула Бетси, едва мы выбежали наружу. О том, что они все же здесь были, напоминали шесть оборванных уздечек, висящих на оградке.

– Не нравится мне все это, - перехватывая поудобнее топор, ответил Шаграт, - кто-нибудь слышал лошадей после того, как мы вошли внутрь?

– О, черт, - прошептал я, - ребята, их не было с самого начала: окно спальни выходит на эту сторону, и я не видел их, когда осматривал город.

– Собрались и смотрим в оба, - сказал Шаграт, - и двигаемся на выход.

Сойдя со ступеней муниципалитета, мы быстрым шагом пересекали площадь, направляясь к широкому проходу улицы. Непрестанно вертя головой во все стороны, я крепко сжимал свой меч, пытаясь подавить подступающий страх.

Выйдя на середину площади, мы замерли, останавливаемые резким движением руки Шаграта.

– Там, - махнув рукой в сторону двухэтажного дома, сказал орк, - за ним что-то есть. Большое и умеющее скрывать жизненные токи.

Как только он это сказал, из-за дома выпрыгнула огромная, около четырех метров в холке, кошка с двумя хвостами, которые венчались метровым костяным шипом. Стальной отлив обсидианово-черной шерсти поглощал попадающий на нее свет. Горящие синим цветом глаза с холодной яростью смотрели на нас, вселяя страх. Особенно пугало и заставляло меня крепче перехватить меч то, что в них была искра разума. Это плохо. Прижав уши и размахивая хвостами из стороны в сторону, кошка медленно приближалась к нам.

– Харимау кунбанг, - ровным голосом произнес эльф, - я видел их всего лишь раз за всю свою жизнь.

– Знаешь, как убить?
– быстро спросил орк.

– Нет -- покачал головой Эрэл -- но точно знаю, что если мы ее убьем, то войдем в историю.

– Когда, - поправил я эльфа, - а не «если».

– А может, она не будет на нас нападать и даст нам пройти?
– с надеждой спросила Бетси, нервно сжимая рапиру.

Ответить ей никто не успел. Не доходя до нас двадцати шагов, зверь с силой оттолкнулся от земли, выбивая из мостовой камни и атакуя нас в длинном прыжке.

Среагировать успели все, моментально отпрыгнув в сторону и уйдя с линии атаки. Все, кроме Свака, который, наоборот, сделал пару коротких шагов, подставляя свой щит под атакующую морду твари.

– Свак!
– отчаянно крикнул я, понимая, что гнома уже не спасти. Но нет. Ударившаяся о щит кошка вместо того, чтобы подмять под себя гнома, раскусив его щит, сложилась, словно налетев на стену.

– Я же говорил - истинная руна!
– выкрикнул гном, нанося быстрый колющий удар в нос монстру и отходя на пару шагов назад.

Вовремя. В то место, где только что стоял гном, под разными углами вонзились сразу два хвоста. Сфокусировавшись на гноме, кошка попыталась ударить его лапой, но та вновь налетела на щит, не причинив никакого урона. Свак хохотнул: он получал удовольствие от столь опасной битвы, где малейшая оплошность могла принести смерть.

Голову кошки окутало черное облако, ослепляя ее. В следующую же секунду мы услышали протяжный рык, в котором явно читалось раздражение смеющими сопротивляться ей таракашками.