– Ой, выронила, - криво улыбнувшись, сказала девушка, - не подашь?

– Вот и делай ей добро после этого, - буркнул гном, потирая ушибленное место.

– Учись с девушками общаться, балда, - попенял ему орк, - вон, Васю она не трогает, хоть тот ее и подорвал так рано.

– Вася ее есть позвал, - негромко заметил Эрэл, - и пока она не поест - он вне опасности. Ни одна девушка не оторвет голову провинившемуся мужчине, не отведав предложенной им еды.

– Черт, - пробормотал я, - как будто «Дискавери» о богомолах слушаю.

– Это кто такие? Кто-то из твоего мира, да?
– оживилась Бет.

– Никто, - поспешно ответил я, - просто мысли вслух. Не бери в голову.

– А ты-то, когда разбираться в них так хорошо стал, а?
– спросил гном, на что эльф ответил коротким пожатием плечами, продолжая созерцать трещинки на столе.

За это время разносчицы успели накрыть стол, поставив перед каждым из нас по порции, и незаметно упорхнули в дом. Мальчишка-конюх, пробегающий мимо нас с бочонком, резко завернул у места гнома и, поставив ношу под лавочку нашего друга, умчал, прихватив брошенную ему серебрушку.

– А ты в запой так не уйдешь?
– спросил я, беспокоясь о гноме.

– За собой следи, - огрызнулся тот.

Решив не продолжать спор, я принялся уплетать горячую кашу с мясными биточками, щедро залитую подливой. Шаграт жевал булку, отодвинув от себя тарелку. Похоже, на кухне забыли о диете нашего зеленого друга.

– О, а я вас как раз ищу, - услышали мы низкий бас, доносящийся от дома, - завтракаете? Это хорошо! Рикки, подай набор приборов и тарелку вашей стряпни - я присоединюсь к ребятам, если они не против.

Обернувшись, я увидел невысокого орка, одетого в холщовый костюм Черные как смоль волосы с серебристыми прядями из-за седины были собраны в тугой хвост и убраны назад. По лицу тянулся безобразный рваный шрам, начинающийся от левого уголка рта и заканчивающийся возле уха. Нижний клык на той же стороне отсутствовал.

– Борл, - представился незнакомец, подойдя к нашему столу, - сотник гвардии Русмара, отправленный сюда для помощи жителям. Я присяду? Хотелось бы лично познакомиться с теми, кто вырвал поселок из демонических лап…

– Ну прям уж, вырвал, - горделиво буркнул Свак.

– … и теми, кто выиграл у моего подчиненного шесть лошадей в кости, - не обращая внимания на реплику гнома, продолжил Борл. Услышав последние слова, Свак пригубил из своего бокала, чуть отвернувшись в сторону, будто не его сейчас имелив виду.

– Нуран много успел рассказать мне о вас сегодняшним утром. Так вы еще и в Мертвом городе побывали? Так я присяду?
– еще раз спросил сотник.

– Эээ… конечно. В ногах правды нет, - ответил я, сдвигаясь ближе к Шаграту, - а как вы так быстро прибыли в город? Секретные тропы?

– Секретные эликсиры, - хмыкнув, ответил Борл, - с ними лошади неделями без продыху скакать могут. Правда, после этого им требуется несколько дней покоя и обильная кормёжка, но это уже мелочи.

– Мне бы такой эликсир вчера точно не помешал бы, - заметил я про себя, - а почему вы так городом интересуетесь?
– добавил я снекоторым подозрением.

– Мои родители были оттуда. Сам я не могу отправиться в те края - служба, а выживших авантюристов, готовых поделиться рассказами о нем, не так уж часто встретишь.

– Ну да, - мрачно подтвердил я, вспоминая сражение с магическим големом Харимау Кунбанг, культистов и погибшую воительницу, - я их даже понимаю.

– Я сочувствую вашей потере, и если хотите, можем поговорить о чем-нибудь другом. Например, о том, что вам сильно не рекомендуется заезжать в Русмар в ближайшее время.

– Лорд Валэль?
– спросил Свак.

– Да, - кивнул сотник, - после вашего отъезда его позиции серьезно пошатнулись. Слухи о том, что он дважды прокололся с никомуне известным парнем, потеряв при этом с десяток своих людей и одного шепчущего - своего телохранителя – сильно подпортили его репутацию. А после того, как от него ушел и второй элитный охранник - и вовсе заставили горожан задуматься о своем страхе перед ним.

– О как, - протянул гном, - и что Валэль? Небось, попросил помощи у своих родственников?

– Нет. Насколько мне известно, он получил послание, в котором ему недвусмысленно намекнули о том, что нужно бы и самому научиться решать проблемы, не прибегая к устрашению родовым могуществом. Они устали, что об их семье все больше отзываются как о безжалостных эльфах, а не о талантливых дипломатах и торговцах, как былоранее, - ответил орк, кивком головы поблагодарив девушку-разносчицу за поставленное перед ним блюдо и кружку с ягодным отваром.