За поворотом в поле зрения попала одинокая «ГАЗель» с грузовым кузовом. Она стояла прямо посреди дороги, водительская дверь открыта, рядом никого видно не было, кузов закрыт. Пока Владимир приближался к нему, стало интересно, что находится внутри. До него было около сотни метров, поэтому времени подумать было достаточно. Хотя думать и не надо было: рядом никого нет, а в закрытом кузове вряд ли кто-то сидит.

На подходе к грузовому автомобилю руки снова схватились за оружие. Выдерживая между собой и предметом осмотра расстояние в несколько шагов, обошёл машину по кругу. Салон вправду оказался пустым. Причина остановки прямо на полосе стала ясна, когда Велес шёл со стороны обочины. Переднее колесо было снято, а машина держалась на домкрате. Рядом стоял открытый ящик с инструментами, некоторые лежали рядом вместе с запасным колесом.

Здесь Владимир остановился, резко развернулся, осмотрелся вместе с карабином. Это означало, что бывший хозяин машины может быть где-то неподалёку или сидеть в засаде. Тем не менее, в траве не было ни следов, ни тела. Позади послышалось тихое, будто недовольное, гортанное рычание. От накатившего страха парень резко развернулся и тут же понял, куда делся водитель.

В стенке кузова, крытого брезентом с рисунком рекламы какого-то напитка, было проделано небольшое отверстие, через которое вполне мог пролезть небольшой человек. Через отверстие было видно только пол кузова и несколько ящиков. Звук доносился как раз оттуда, немного со стороны от входа. Сразу это Велес почему-то не заметил.

— Вот и хозяин нашёлся… — негромко проговорил парень и направил ствол на проход.

Несколько секунд, которые Велес пытался услышать этот звук снова, ощущались как несколько минут. Палец всё время норовил нажать на спусковой крючок, а мозг рисовал в голове момент появления хозяина. Как мутант с перекошенной мордой и серой кожей выползет на пространство перед новым входом в кузов и тут же кинется на жертву.

Спустя это время больше звуков не было. Списывать на «показалось» парень даже не думал. Этот звук он слышал слишком отчётливо и ясно, чтобы списать на игру разума. Да и издавать посторонние звуки больше некому. Даже если предположить, что это мог издавать заплутавший кот или пёс, то их звуки Велес знал слишком хорошо, чтобы спутать этот рык с их попыткой кого-то напугать.

— Не хочешь, значит, выходить. — уже ровным голосом прошептал Владимир.

Страха уже не было. Начал появляться азарт. От чего-то он подумал, что источник звука его боится и теперь был уверен, что просто обязан узнать, что же такое спряталось в кузове. Убедился, что ствол смотрит точно на проход, и начал стучать носком левого ботинка, который был выставлен немного вперёд. Делать это он старался погромче, чтобы обитатель кузова точно услышал и вышел.

Через несколько секунд такого стука рычание возобновилось. Сложилось ощущение, что тот, кто прячется внутри, пытается просто прогнать, нежели напугать. На Велеса это не действовало и он продолжал стучать, раззадоривая неведомое существо. Со временем рычание усилилось, словно кого-то внутри неведомый стукач порядком взбесил. Велес так и представил, как кто-то внутри, если бы мог, заорал «Да уйди ты уже, скотина!». От этого на лице возникла усмешка, однако быстро пропала.

Теперь Владимир удостоверился, что неведомый зверь находится ближе к дверям кузова, слева от прорванного брезента. Подобного рёва раньше он не слышал, как и не мог назвать человеческим. Чем-то это походило на злобное дыхание буйного сумасшедшего, который вот-вот кинется на того, кто ему не приглянулся.

Стучать уже надоедало, нервы начали поигрывать, то и дело приказывая пальцу надавить на холодный металл. Когда нога начала побаливать и остановилась, парень не выдержал и прикрикнул:

— Выходи уже!

В ответ на него снова нарычали. Затем внутри раздалось чавканье.

— Э, скотина! — уже грубее прикрикнул Велес. — Либо выходи, либо тебе не поздоровится!

В раздавшемся рыке Владимир будто услышал, как сидящий внутри послал его по самому известному направлению и продолжил трапезу. Судя по запаху, перекусывал он каким-то мясом.

Велес направил ствол на предполагаемое место, где сидит мутант, затем на свой карабин. От осознания того факта, что выходить эта тварь не собирается, не радовал. Этот уже выбраться смог, а значит потом может пойти следом или вовсе устроить засаду, в которую парень может попасть на обратном пути. Хотя то, что он не вышел сейчас, может означать то, что он и не выйдет. Проверять этот факт парень не решился.

В тишине мёртвого мира раздались три одиночных выстрела с промежутком в секунду. В брезенте появились три небольших отверстия, расположенные совсем рядом друг с другом. Внутри началась какая-то возня и до ушей донеслось что-то похожее на всхлип. На всякий случай Велес осмотрелся, но всё равно никого не увидел, затем затих и принялся ждать, пока возня и всхлипы, больше похожие на кряхтение, стихнут. Сомнений не было, он точно попал. Такой шанс изучить своего противника он упустить не мог.

Помирал мутант довольно долго. Около пяти минут Владимир стоял около машины и осматривался по сторонам. Постоянно было ощущение, что кто-то на звуки придёт и эта мысль не давала покоя. Когда внутри наконец стало тихо, он подошёл ко входу и открыл затор на дверях. Затем рванул на себя одну из створок.

Источником звука вправду был мутант. Невысокий мужчина, судя по лицу, армянин, с посеревшей кожей лежал на полу в луже собственной крови. Одно входное отверстие от пули было в правом плече, второе — на левой стороне груди, третье — на шее. По окровавленной одежде это было сложно определить, но отверстия были видны хорошо. Замутнённые зрачки закатились вместе с головой и смотрели точно на парня. Почему-то этот взгляд парню показался укоризненным. Будто какая-то частичка жизни в этом теле всё ещё оставалась и одним только взглядом спрашивала «Зачем ты меня убил? Что я тебе, придурку, сделал?». На секунду Велес успел даже пожалеть, что просто так завалил мутанта, но быстро вернулся в прежнее состояние.