— Простите, господин Эверфилл, — парень вытянулся по струнке и развернулся к эльфу.

— Прощаю, — великодушно кивнул он. — Ты нам не подходишь. Свободен.

Его слова прозвучали так внезапно и безжалостно, что вздрогнула даже Кайра, а потом приподнялась на лапах, словно пытаясь закрыть меня от строгого преподавателя.

— Но… я… Это всё она… — растерянно залепетал парень.

— Мне повторить? — холодно уточнил Райдер, и Кайра даже зарычала, настолько пугающим был в этот момент тёмный эльф.

— Нет, — расстроенный Крег испуганно опустил голову, развернулся и поплёлся к выходу.

— Я не хотела конфликта, — произнесла, успокаивающе поглаживая Кайру по макушке между роговыми наростами.

— Это хорошо, что он показал свой характер сразу, — совершенно спокойно произнёс Райдер. — Среди всадников ценится взаимовыручка. Мы боевые товарищи. Он бы здесь не прижился. 

— Вам виднее.

Слова Райдера расставили всё по своим местам. Наши преподаватели тоже стремились избавиться от тех, кто по их мнению не сможет работать в полиции. 

— У тебя все шансы прижиться, — алый взгляд эльфа сделался острым и строгим. — Надеюсь ты понимаешь, что дружба с больной виверной не обеспечит тебе поступление?

— Я пройду испытания. В том числе, чтобы остаться с Кайрой.

— Кайра, — хмыкнул эльф. — Красивое имя. Оно ей подходит. Как и тебе эта виверна, — усмехнувшись, он направился прочь, оставив меня переваривать его слова.

— Интересно, он имел в виду твою силу или до невозможности упрямый характер? — поинтересовалась я у чешуйчатой подруги.

Кайра развернулась, ударив меня хвостом по спине. И навалилась сверху, как только я распласталась на полу.

— Ладно-ладно! — хохоча отозвалась я, пытаясь отбиться от шутливых покусываний. — Будем считать, что он похвалил нашу красоту.

/Малика/

— Райдер, как всегда, зверствует, — сварливо заявила Исма, проходя в денник.

Она откинулась спиной на стенку рядом со мной, сползла на пол и блаженно вытянула длинные ноги. На тонких губах женщины появилась улыбка. Кайра при её появлении проурчала что-то под нос, но головы с моих коленей не убрала. Эта собственница никуда не хотела меня отпускать. Вскоре всех попросят покинуть стабулу, а я даже не подобрала экипировку. Но как её оставить? Стоит отойти, как она начинает почти по-человечески плакать, только без слёз. Да и жар будто усилился.

— Он всегда такой строгий? — осторожно спросила я, чтобы продолжить разговор.

— Да. Особенно при наборе. Отсеивает всех, кто может вызвать проблемы. Иногда даже за грубое слово. Но уже за своих учеников горой, — хмыкнула она довольно. — Тебя он сразу отметил, это хороший знак. Расскажешь, в чём секрет? Явно не в красивых глазах. А они у тебя красивые, кстати, — хохотнула она, вытаскивая из внутреннего кармана куртки какой-то свёрток.

Видимо, с голодухи моё обоняние усилилось, потому что я сразу уловила запах мяса.

— Держи, эта ревнивица же тебя и перекусить не отпускает. А что ты будешь делать, если твоя подружка с голоду умрёт, а, Кайра?

Виверна даже глаз не открыла, лишь фыркнула на провокацию. 

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, принимая свёрток, в котором оказался довольно большой бутерброд с зеленью, овощами и кусочками мяса какой-то птицы.

Хотелось с чавканьем наброситься на еду, но я постаралась не показывать, как на самом деле голодна. Потому откусила маленький кусок, похвалила отменный вкус еды и решила немного рассказать о себе.

— Сирота, значит, — покачала она головой, когда я завершила пересказ своей короткой истории. — Но ты молодец, рук не опустила. Ещё и в Сильвер выбралась. Жаль, что из вариантов только наша Академия. Тяжело на этом факультете даже парням.

— Я привыкшая, — заверила её, забрасывая в рот последний кусочек бутерброда. — Как же это вкусно, — промычала, довольно коснувшись наполненного едой живота.

— Тебе нужно лучше питаться. А то худющая. Как моя младшая, — рассмеялась она.

— У вас много детей?

— Двое. Старшая чуть младше тебя. В следующем году поступать.

Исма рассказала мне немного о своих дочерях и муже. Как оказалось, обе владели магией и планировали поступать в Академию Драконов. Супруг её занимался бытовыми артефактами. А вот Исма была слаба в волшебстве, но не переживала по этому поводу, ведь находилась там, где ей нравится.

Видимо, усталость давала о себе знать, а плотный и долгожданный ужин окончательно разморил, я начала клевать носом. Когда моя собеседница ушла, чтобы вернуться к работе, я решила всё же прикрыть глаза. Лишь на пару минуточек, чтобы дать им отдохнуть. Веки потяжелели, закрылись и распахнулись на возглас Исмы.