— Красиво, да? — спросил Редклиф.

— Это невероятно, — с придыханием призналась я.

— Только это всё ненастоящее. Иллюзии, — рассмеялся он.

— А выглядят как настоящие.

— Мастера-иллюзионисты знают своё дело. Говорят, Родичи, наши предки, и сапфировые драконы могли сотворить даже более невероятные вещи.

— Куда же ещё невероятнее?

Упоминание сапфировых приземлило восторги, напомнив о моей главной проблеме.

— Объёмные иллюзии, которые можно потрогать. Говорят, возможно даже скрыть истинный цвет ауры. Представляешь?

— Нет. Я не способна увидеть ауру.

— О, у меня есть артефакт, который позволяет видеть ауру даже обычному человеку, — обрадованно поделился Редклиф, но тут же осёкся. — Только он редкий, никому не рассказывай, пожалуйста.

— Я похожа на сплетницу?

— Ты похожа на красивую девушку, — усмехнулся он, а в его ладони словно из ниоткуда возник медальон.

Украшение выглядело совсем простым. Белый мутный камень, заключённый в потемневший от времени металл. Хмыкнув про себя, я приняла артефакт и надела его на шею. Сначала ничего не происходило, а потом перед глазами возникла мутная дымка, меняя зрительное восприятие. 

— Ну, как? — спросил алмазный.

Воздух вокруг него сиял серебристыми и белоснежными всполохами, такими яркими, что за ними я с трудом различала лицо Редклифа.

— Это нечто!

Отвернувшись от своего спутника, я начала медленно оглядывать зал. Как оказалось, ауры отличаются по размеру, цвету, даже консистенции. Самые большие, яркие и густые, судя по всему, принадлежали драконам. А самая мощная виднелась в дальней части зала. По телу пробежала дрожь, когда мой взгляд встретился с серебряными глазами их обладателя. Я и раньше ощущала в Рейнарде невероятную мощь, а теперь и наглядно убедилась в его силе. Алмазный осмотрел меня с ног до головы, а потом перевёл недовольный взгляд к брату.

Смутившись, я отвернулась, принявшись рассматривать других преподавателей. Аура Мишель искрилась яркой зеленью, а ректора Рубирима глубоким бордо. Вокруг Эйриэль клубилась нежно-салатовая дымка. Почти такая же, как вокруг Айкоса, который только подошёл к эльфийке и протянул ей милый букет цветов, что-то смущённо пробормотав. Ауры обоих вспыхнули алым золотом, отчего на моих губах сама собой расцвела улыбка.

В поле зрения появилось сияющее изумрудом облако ауры Джереми. Дракон буквально наступал на пятящуюся от него Верану, вокруг которой взрывалась алыми вспышками настоящая буря. Она толкнула наглого изумрудного в грудь. Он перехватил её руку, судя по тому, как пригнулась девушка, провёл болевой захват кисти, и потянул её к танцующим, лишь раз споткнувшись от удара Вераны по щиколотке. Бои на любовном фронте проходят с переменным успехом. 

— Али, пойдём танцевать, — предложил Редклиф.

Я вновь обернулась к другу, но мой взгляд привлекла тёмно-красная аура приближающегося к нам Райдера. Он смотрел чётко в мои глаза, как-то мрачно и холодно, что сразу стало понятно, идёт по мою душу. 

— Малика, нужно поговорить, — сообщил он, кивком головы указав на парадный вход.

— Это срочно? — пролепетала я.

Хотелось бы отсрочить разговор о метке, но, судя по решительному взгляду преподавателя, не получится.

— Нет, идём, — холодно бросил он и отвернулся, решительно двинувшись в сторону выхода.

Мне ничего не оставалось, как отдать раздосадованному Редклифу артефакт и последовать за Райдером.

Торжественный зал мы покинули в молчании. Я с сожалением бросила последний взгляд в сторону иллюзии звёздного неба и вышла в прохладу вечера. В отличие от бала, на улице царил тёмный вечер. Небо заволокла дымка облаков, из-за которой грустно выглядывала первая из лун Уна. В стороне гор мелькали молнии. К Сильверу приближалась гроза.

— Райдер, может всё же в другой день? — мягко попросила я. — Это мой первый бал в жизни.

На самом деле я была относительно равнодушна к торжеству. Меня больше привлекала возможность провести время с друзьями в неформальной обстановке. И жутко выводил из равновесия предстоящий ужин, потому хотелось хоть ненадолго расслабиться. 

— Поговорим, потом вернёшься, — сообщил он сухо, взмахом руки создавая перед нами алый портал.

— А от чего зависит цвет портала? — поинтересовалась я, с опаской взглянув на сияющий пространственный переход.

— От особенностей магии, расы. Это сейчас важно? — положив ладонь мне между лопаток, Райдер подтолкнул меня в сторону портала.

Пространственный коридор защекотал кожу электричеством и остался позади, а я очутилась в просторном кабинете с высоким потолком. Вдоль стен расположились пьедесталы с разнообразным необычным оружием. Похоже, тёмный эльф был коллекционером. Чуть в стороне возле высокого витражного окна находился длинный массивный стол, к которому Райдер и направился, стоило ему выйти из портала.

— Мне бы не хотелось обсуждать эту тему, — призналась я, двинувшись за тёмным эльфом.

Он выглядел предельно собранным и невозмутимым, но я не сомневалась, что он весьма недоволен.