Порш, не закрывая двери, прошёл в подсобку, на глазах у покупателя открыл ларь и достал оттуда три кружки пива и блюдце с сухариками на сдачу.

— Хо! — воскликнул покупатель и присосался к кружке, пока полностью её не осушил. — Отличное пиво! И цена божеская. В пивнушке «У ворот» Марлюк за серебряный шлёндер две кружки даёт.

— Я лишку не беру, — постно произнёс Порш, умолчав, что на цены он никак не может влиять.

— А ну-ка — мне! — объявил второй ландскнехт, извлекая из глубин гульфика серебряный шлёндер.

Пиво и греночки явились немедленно.

— Кайф! — третий воин потянулся за одной из купленных кружек и тут же получил по рукам.

— Пей на свои.

— Братцы, вы же знаете, я вчера в кости продулся до последнего шлёндера.

— И поэтому мы должны тебя поить? Нет уж, играл на свои и пей на свои.

Безденежный налётчик подошёл к кассе, открыл ящик, перевернул и постучал по дну.

— Где деньги? Туда только что на моих глазах бросили два серебряных шлёндера. Где они?

— Там, где прежде было пиво, — с готовностью ответил Порш.

— Дурить меня вздумал, издеваешься, проклятый колдун. А я тебя сейчас свяжу и потащу в город. Эх, полюбуюсь, как тебя жечь станут!

— Прежде всего, я не колдун, — спокойно соврал Порш. — Эй, Никол, ну-ка ползи сюда, нечего за занавеской ховаться.

Никол нехотя вышел из-за ширмы.

— Глядите! — возгласил Порш. — Если бы я был колдуном, неужели бы мой сын хромал на костылях? Уж я бы наколдовал ему здоровье.

Никол злобно глянул на папашу и, не сказав ни слова, убрался за ширму.

— Думаешь, твоя болтовня тебе поможет? Церковный суд всё равно отправит тебя на костёр. И сыночка твоего тоже.

— Сколько переживаний из-за кружки пива! Мне даже жаль тебя. Согласен, меня отправят в трибунал, а ты останешься здесь и будешь объяснять своим товарищам, почему они должны сидеть без пива и других приятных вещей. Лавка без лавочника работать не сможет.

Наёмник произнёс энергичную фразу на непонятном языке и выбежал из лавки.

В скором времени весь отряд знал, что у Порша можно купить пиво. А поскольку вода во флягах давно кончилась, то торговля в лавке шла бойко.

— Это разве пиво? — говорил длинноусый наёмник, прихлёбывая скверный по его мнению, напиток. — На Западе вообще пиво варить не умеют. Вот в Нихне, там пиво! И подают к нему копчёную ящерицу или угря.

— Желание клиента — закон! — объявил Порш. — Но боюсь, это будет дорого, особенно копчёная ящерица.

— Неважно, тащи!

— Народ сгрудился смотреть копчёную ящерицу. Потом объявился командир отряда, который потребовал бутылку непродажного скайского вина из подвалов великого барониссимуса. Пока Порш исполнял хитрый заказ, солдаты притащили из дома несколько табуретов и большой стол. Лавка на глазах стала превращаться в таверну.

Порш понимал, что этой ночью ему отдыхать не придётся, а скорей всего и следующей ночью и, так далее… пока у захватчиков не кончатся жалованные шлёндеры, что случится довольно скоро. Как поведут себя безденежные солдаты, Порш предпочитал не загадывать.

Гексон Чуб, неудачливый игрок в кости рыскал в поисках хотя бы одного серебряного шлёндера. Никто из однополчан ссудить его не хотел, даже с обещанием вернуть долг вдвое. Да хоть бы и вдесятеро, все знали, что Гексон долгов не возвращает.

Обдумав всё как следует, Гексон сообразил, что есть ещё парнишка на костылях, у которого, должно быть, можно разжиться монетой-другой.

Гексон проскользнул за ширму, где прятался Никол, завёл разговор. Никол, недовольный шумом, что учинили покупатели, сидел смурной, а когда Чуб деликатно намекнул на возможность ссуды, лицо Никола стало таким скучным, что Чуб поспешил сменить тему.

— Парень, ты глянь, какая у меня куртка! Мне её под кирасу не надеть, а то бы ей и вовсе цены не было. Я тебе её по дружбе за десять шлёндеров отдам.

— Медных? — поинтересовался Никол.

— Ну, ты шутник! За такую вещь медью платить…

— У меня кожаных курток четыре штуки.

— Так они, небось, здешние, колдовские. Их в руки взять не успеваешь, они расползаются. Одна видимость. За пределы вашей деревни не вынесешь.

— Это внизу они расползаются. Мне туда и не дойти. А здесь мне твоя куртка не нужна.

— Что, в таком случае, тебе нужно?

Никол задумался, придирчиво оглядывая собеседника, потом ответил:

— Твой нож я бы, пожалуй, за один серебряный шлёндер взял.