– Я придумала. Я дарю тебе свою игрушку. Это зелёный крокодил. Не потеряй его и не поломай. Эта игрушка всегда будет с тобой, и ты всегда будешь помнить обо мне.

Через два дня дядя уехал в другой город вместе с крокодилом. Он вернулся через несколько месяцев. Приехал в гости к родителям и брату с молодой женой, сообщив заранее о приезде. Малышка, услышав в телефоне голос своего дяди, тут же попросила, чтобы он привёз то, что она ему подарила. Он привёз. Он не просто привёз крокодила, он действительно с ним не расставался. Крокодил присутствовал на его свадьбе, был с ним в Ленинграде в свадебном путешествии, а потом отправился в гости к родителям и племяннице. Малышка помнила о том, что родной дядька дал обещание никогда не расставаться с подарком и сдержал слово. Шли годы. Дядя с женой и ребёнком приезжали к дедушке с бабушкой и, конечно, к двоюродной сестричке. Крокодилу всегда находилось место в чемодане. Сначала его старший ребёнок, а потом уже и младший знали, что с ним можно поиграть, но обязательно вернуть папе, так как это его любимая игрушка, а обижать папу никак нельзя. Крокодил был талисманом и памятью о любимой племяннице. Уже и она закончила школу, поступила в институт, у неё появился младший братик. Детишки дядьки тоже повзрослели, но крокодил всегда находился на самом почётном месте в квартире. Тут в семье происходит процесс переезда, и племянница со своими родителями и младшим братом уезжают от берегов Чёрного моря к берегам Атлантического океана в Нью Йорк, ну а любимый дядя оказывается не в полутора тысячах километрах, а на другом континенте. Между ними и океан, и вся Европа. Они очень редко общаются по телефону, но связь не прекратили. Прошло ещё несколько лет, и дядя тоже собрался переезжать в Америку. У него уже другая семья, жена и приёмный сын, ну и… зелёный пластмассовый крокодил. При первой же встрече племянница, которой уже было двадцать один, спросила, а не хочет ли её родной любимый дядечка рассказать, как поживает её крокодил? Она, конечно надеялась, что в процессе сбора вещей в эмиграцию, многое будет просто оставлено или подарено кому – нибудь, и крокодил закончил свой жизненный путь на какой – нибудь помойке, а оказалось, что он перелетел океан и находится в руках дядьки.

– Ты пятнадцать лет хранишь мою игрушку?

– Конечно. Я же слово тебе дал, что никогда с ним не расстанусь.

Она бережно взяла крокодила и посмотрела на кончик его хвоста. На нём остались следы её молочных зубов. Она подошла к любимому дяде и прижала его к себе.

– Спасибо тебе огромное, что ты сохраняешь моё детство.

И она заплакала.

Прошло ещё несколько лет, и зелёный крокодил присутствовал уже на свадьбе девушки, а потом он познакомился с её сыновьями. Он переезжал с дядькой из города в город, из дома в дом, пока не оказался в городе Новая Британия в штате Коннектикут. Точнее, он знал, где он находится, а дядька был уверен, что во время всевозможных переездов его потерял. Племяшка, которой совсем недавно исполнилось сорок два, скорее всего, забыла о крокодиле, но он помнил и переживал его потерю. Он помнил, что видел крокодила несколько лет назад при разводе с женой в упаковке своих вещей, но больше он на глаза не попадался. Бывшая тоже переехала в другой дом и, возможно, просто выбросила игрушку вместе с другим ненужным барахлом. Уже и дядя, поменяв несколько адресов, городов и даже стран почти забыл о зелёном талисмане и с жалостью иногда вспоминал о нём. И тут ему звонит его друг и партнёр по бизнесу.

– Послушай, дружище. Когда ты жил в Новой Британии, то свои шмотки положил на склад. Это здание хозяева продают и просят тебя, чтобы ты приехал и забрал все, что считаешь нужным. Остальное будет просто выброшено на помойку.

Дядька поехал. На складе хранились некоторые его вещи, которые ему были нужны и те, с которыми он бы со спокойной душой распрощался. Он не был на нем несколько лет и прекрасно обходился без всего этого. Но все же он решил поехать и посмотреть, что там есть и что может ещё пригодиться. На складе оставалось не так много его вещей, и он все забрал. Осталось несколько абсолютно ненужных коробок, которые уже покрылись толстым слоем пыли и паутины. Он решил открыть и посмотреть, что там. В первой были какие – то абсолютно не нужные бумаги, а во второй лежал… крокодил. Да. Именно этот зелёный талисман ждал, когда его освободят из заключения. Дядька онемел от неожиданности. Он не видел крокодила больше четырех лет и только недавно на дне рождении племянницы молча вспоминал о нём. Крокодил был бережно вынут из коробки и помещён в карман куртки. Дома его отмыли от пыли, и он занял почётное место среди семейных реликвий. При подсчете возраста зелёный друг у дяди хранится уже тридцать шесть лет. Возможно, племянница сама забыла о подарке, но, увидя, обязательно вспомнит дядькин талисман.

Одноклассники дружили довольно давно, их связывало очень многое. Все они пришли в первый класс, и как – то с первого дня коллектив стал очень дружным. Так проходили школьные годы, пока они не закончили восьмой класс. Потом их пути разошлись. Кто – то пошёл в ПТУ, кто – то в техникум, но были и те, кто остался в девятом. Ребята оставались дружными, несмотря ни на что. Когда закончилась учеба, пошли в армию, вернулись и продолжали дружить. Круг друзей только расширялся. К нему примкнул парень на год моложе остальных на двадцать два года, но разницу в возрасте никто не чувствовал. Потом появились подруги. Их было много, и они менялись. Кто – то даже подумывал о женитьбе, кто – то просто менял подруг, а кто – то уже умудрился жениться и в круг друзей привёл свою супругу. Младший среди остальных чувствовал себя равным, а в некоторых случаях даже старше и мудрее. Может быть, у него голова немного по – другому работала. А может быть, его друзья давали ему почувствовать себя немного старше. Их интересы пересекались. Кто – то увлекался мотоциклами, кто – то игрой на гитаре, а кто – то и тем и другим. Но всех их объединяла любовь к итальянской музыке. Они переписывали на магнитофонные кассеты и бобины музыку фестиваля Сан – Ремо. Аль Бано и Ромина Пауэр, Тото Кутуньо, Пупо и многие другие исполнители. Бобины и кассеты ходили по рукам между друзей, а кому – нибудь из них привозили диски из – за границы, и тогда они собирались и слушали что – то новое, и опять все переписывалось с диска на кассеты. Друзья встречались дома у одного из них. Просто он был немного старше, у него была своя квартира, в которой была очень качественная аппаратура того времени. Он всегда был гостеприимным и никогда не возражал, чтобы к нему приходили домой. Всегда был чай для гостей и никогда никто не употреблял ни пива, ни другого алкоголя, не разрешалось курить в квартире. Эта квартира была для избранных, и если кто – нибудь нарушал законы хозяина, то ему очень интеллигентно объясняли, что его присутствие там вовсе не желательно. Поэтому там были только «свои». Хозяин этой квартиры считал, что у него может собираться только «золотая молодёжь», независимо от материального положения. Для него интеллигентность считалось золотом. Как – то раз двое из друзей, гуляя вечером после работы, решили зайти на квартиру. Один из них сказал:

– Пару дней назад познакомился с очень красивой девчонкой Надюшей и хотел бы взять её с собой. Она очень хорошая девочка и работает в вагоне – ресторане поваром на маршруте Москва – Одесса. Она сейчас дома, давай её возьмём.

– Это твоя подружка. Тебе решать, брать тебе её или нет.

Решили зайти к ней домой. Она оказалась дома, но больная. Простыла или подцепила грипп где – то в вагоне. Живёт с мамой. Мама проводница, но на другом маршруте, вернётся только послезавтра. Девушка лежит, и у неё нет ни горячего молока, ни лекарств. Телефона в квартире тоже нет. Так хоть ложись и умирай. Считавший себя её молодым человеком парень тут же предложил сбегать в магазин за продуктами и в аптеку за лекарствами, а своего друга оставить с Надей, чтобы как – то её развлечь и помочь, если надо. Оставив их одних в квартире, он убежал. Вдруг Надежда сказала новому другу:

– Мне очень нужна помощь, и если ты не будешь возражать, то помоги. Просьба очень необычная. Я боюсь просить своего друга об этом, так как он может неправильно понять. Мой двоюродный брат женится, а он живёт в деревне. У них там, в салоне для новобрачных, в районном центре ничего приличного нет. А ему нужен хороший костюм. Костюмы есть в нашем салоне, но туда пускают только тех, кто подавал заявление в ЗАГС в нашем городе. Я бы хотела купить костюм для брата, но для этого мне нужно туда попасть. Нужно с кем – нибудь подать заявление в ЗАГС и получить приглашение. Ну а расписываться совсем не обязательно. Я хотела попросить кого – нибудь, но мой может неправильно все понять, и мне неудобно его просить об этом. Ты не будешь против подать со мной заявление? Я беру все расходы на себя. Не переживай. Это не жениться, а только получить пригласительный в салон.

– Я не против, – ответил второй. – Когда это нужно?

– Я думаю, что за два дня я выздоровлю, и мы сможем это сделать. Давай договоримся, я тебе предварительно позвоню.

Он дал её свой номер телефона, и они договорились о встрече и никому об этом не говорить. В скором времени вернулся его друг и принёс таблетки, продукты и молоко. Они вскипятили его на кухне, добавив туда сливочное масло и мёд, а после заставили Надежду выпить этот коктейль. Она сопротивлялась, но опустошила стакан. Они пожелали её скорейшего выздоровления и ушли. В пятницу она позвонила ему и попросила сходить с ней в ЗАГС и не забыть взять свой паспорт, если он действительно холост. Они встретились около здания и вошли внутрь. Их приняла молодая женщина. Прочитав его фамилию, сказала, что знает его родителей и спросила, как они относятся к тому, что их двадцатидвухлетний сын решил жениться на девочке девятнадцати лет? У них есть где жить?

– С любимым и рай в шалаше, – сказала молодая «невеста». – А жить нам есть где.

– Что же ты привёл невесту в ЗАГС и не подарил её букет роз?

– Это не он, это я его привела сюда. Он какой – то не очень решительный, – сказала Надя. – Это я должна была ему подарить букет роз.

«Да, – подумала работница ЗАГСА. – Парень попал. Скорее всего, она залетела, а ему деваться некуда. Но в таком случае она должна была принести справку о беременности, и мы бы расписали их в течение трёх дней. А они просят на общих основаниях и ждать полтора месяца. Значит, она просто его захомутала».