Вся дорога до города, в котором им предстояло провести ночь, прошла в тишине. Таксист, конечно, пытался пару раз начать разговор, но, получая грубый отпор от Сергея, прекратил эти попытки. Все-таки умный мужик, этот водитель такси! Книжки по психологии читает! Потому и знает, когда лучше разговор не начинать, а когда прекратить.

«Наверно, там произошло что-то жуткое, – подумал долговязый, искоса поглядывая то на одного, то на другого пассажира. – Не буду их доставать. Хотя, ой, как хочется узнать, что там у них случилось! Было бы о чем рассказать в следующий раз клиентам! Да, и вообще! Пора свое турагентство открывать. Автомобильный тур к болотному колдуну! Не, лучше шаману! Болотному шаману! Завести свой инстаграм… И продвигать эту идею там! Все, решено! Сегодня же все обдумаю и начну! Буду нормальные деньги делать, а не копейки, как сейчас».

Примерно такие мысли крутились в его голове. Конечно, на счет копеек он привирал – такой ушлый человек не упустит своей выгоды – но агентство свое он так и не откроет и туризмом заниматься не будет. Не его это. Будет и дальше таксовать, рассказывая байки прилетевшим к колдуну клиентам, которым по обыкновению откажут в поездке все таксисты, кроме него. В этом он находил для себя какое-то наслаждение, даже, вероятно, миссию.

О чем думали остальные? Кто о чем.

Маму знобило. Она никак не могла прийти в себя от увиденного. И сам колдун, и болото произвели на нее слишком сильное впечатление. Она пыталась мыслить рационально, но последние два часа перевернули с ног на голову само ее представление о том, что есть рациональное, а что нет. Поэтому взвесить все «за» и «против», как бы она ни старалась, не могла – слишком путаными, словно разбросанные по столу пазлы, были мысли. Улыбка колдуна и его бездушный взгляд, его гостеприимство и умение говорить с демонами, солнце и туман, тайна и страх, но главное – это заклятье с жертвоприношением собаки. И, вроде бы, все складывается в единое целое, в единую картину. Картину, в которой колдун реально колдун, а ночной кошмар – реально демон. Картину, в которой человек может разговаривать с духами и знать все, что происходит с ее сыном, будучи с ним незнакомым. Но разве это возможно? Разве все это может быть правдой? Здравый смысл говорил, что нет. Но она это все видела! Так кому не верить? Глазам или разуму? Или, может, и тому и другому? Или, может, спит она? А вокруг ее сон?

Отец тоже перебирал в голове варианты возможного объяснения случая на болоте. Наркотики! Другого объяснения нет. Их одурманили. Может, что-то сожгли в комнате, прежде чем они в нее вошли. Что-то, вызывающее галлюцинации. Ведь при входе он почувствовал странный запах, немного сладковатый и еле уловимый. Это точно были галлюциногены. Сергей не допускал варианта, что вся эта история произошла с ними на самом деле. Если быть точнее, то не хотел допускать. Но всем известно, что не хотеть допускать и не допускать – вещи разные. «Ты можешь сопротивляться сколько угодно, – говорил ему его внутренний голос, – но все бесполезно. Ты знаешь, что это произошло. Произошло с тобой и твоей семьей. И не просто произошло, а происходит».

Быть может, это не внутренний голос? Быть может, это колдун? Забравшийся в его мозг и внушающий разные мысли?

«Господи! Я схожу сума!» – думал отец.

«Ну, вот! Теперь ты и Господа вспомнил», – не отставал голос.

В этот внутренний диалог и пытался вклиниться со своими вопросами таксист. Теперь понятно, почему он получал такой грубый отказ от самой возможности поговорить.

Но что интересно… Ни мать, ни отец не думали о том, что делать с заклятьем. Применять его или нет, где искать собаку, как вонзать нож в ее тело… Да вообще, реально ли оно! Их мысли занимало не оно, а сама ситуация, случившаяся на болоте. Наверно, это правильно. «Смотри в корень!» – писал Козьма Прутков (точнее те, кто скрывались за его маской). Если все увиденное им почудилось, значит и заклятье вымысел. А если все правда… Тогда и о заклятье подумать можно.

Так думали родители.

Артем был иного мнения. Отчаяние заставляло его думать о собаке. Черной, связанной и истекающей кровью от удара в сердце ножом. Ему было жалко ее, хотя он еще ничего и не сделал. Порой мысли настолько реальны… А сможет ли он? Этот вопрос мучал его больше всего: сделает он так, как сказал колдун или нет?

«С одной стороны, – думал парень, закусив нижнюю губу, – мне жалко это бедное животное. Его участь пытается предопределить говорящий с демонами колдун. Разве оно заслуживает смерти? Почему я должен убить его? Но… С другой стороны… Этот ночной кошмар… Постоянный… Неотступный… Реальный… И… Страшный! Когда на кону стоит твоя жизнь, – слова колдуна о последнем приходе, словно выстрел, пролетели в голове Артема, больно ударив в виски. – Когда выбирать приходится ты или собака… Наверно, стоит переступить через себя… И сделать это… Или нет?»

Было похоже, что Артем цепляется за любой шанс, чтобы «исцелиться» от кошмаров. Даже за такой призрачный и невероятный. Сначала психолог и психиатр, затем друзья и даже медиум. Все давали советы, но на деле помочь не мог ни один из них. И вот теперь колдун, который, по крайней мере, все объяснил. В его словах хотя бы есть логика. Хоть какая-то, но логика! Пусть странная! Пусть нереальная! Но в этих чертовых пустых советах, которые он слышал до этого, ее не было вовсе! Все только и твердили, что мальчик устал, мальчик слишком много играет в компьютеры и смотрит фильмы, мальчик слишком впечатлителен и имеет слишком большое воображение… Никто не поверил ему. Не поддержал по-настоящему. И только колдун, пугающий одним только воспоминанием о себе, не усомнился в демоне. Тогда какая разница, как он узнал о нем? Если колдун дает таблетку, нужно принять ее. Принять, чтобы вернуться к своей жизни, вместо того, чтобы жить чужую. К жизни без демона.

На самом деле, парень никогда не верили ни в Бога, ни в дьявола, но при этом всегда был уверен, что есть в этом мире что-то еще. Что-то потустороннее. Ночные кошмары, от которых он задыхался, наталкивали его на эту мысль все чаще и все сильнее, а сегодняшний инцидент убедил окончательно.

«Если колдун говорит правду… Если есть хоть малейший шанс так считать… Я обязательно сделаю это!» – твердо решил Артем.

Тем временем машина, преодолев деревню и лес за ней, выехала на трассу. Мама достала телефон, надеясь, что появилась интернет-связь. Да! Она была. Анна вошла в WhatsApp и написала Сергею: «Не хочу, чтобы этот неприятный тип (она имела ввиду таксиста, конечно) нас слышал. Что ты думаешь о том, что было на болоте?»

Сергей, молча глядевший в окно, словно очнулся, когда телефон в кармане его джинсов издал звонкое «Пип-пип!» Он достал его и прочитал сообщение. Подумав секунду, Сергей выключил звук на мобильнике и написал супруге в ответ: «Да, я тоже. Чем меньше он знает – тем лучше. Может, они вообще заодно! Он привозит, колдун… Колдует… А на счет болота, думаю, даже уверен, что это были наркотики или что-то типа того».

Мама тоже уже отключила звук. Поэтому никто не слышал приходящих ей сообщений и со стороны казалось, что Сергей переписывается с кем-то другим. Как бы они не относились к водителю, обижать не хотели. А он бы наверняка обиделся, если бы понял, что с ним не просто не хотят говорить, но еще и переписываются втихушку.