Новогоднюю ночь они провели в своей квартире, снова пригласив на праздничный ужин Наталью и Михаила Харитоновича. На Рождество ждали Елену, и в перерыве провели пару дней в гостеприимном доме друзей. Гриша, заботясь, чтобы младший брат не рос девчонкой, решил начать готовить полуторагодовалого Егора к самостоятельности, объявил, что пока он не болеет, спать в одной кровати с родителями в его возрасте уже стыдно, и сам уложил малыша спать вместе с собой на большом диване в гостиной Адоевых.

Пару раз Женя выходила ночью из гостевой спальни, чтобы проверить сон мальчишек. Егор спокойно проспал до утра, и напрашивался вывод, что всё прошло хорошо. И от этого ей стало грустно.

— Они справляются без меня. Ладно, Гришка, я это давно приняла, но теперь ещё и Егор, — высказала причину своей печали Женя, вместе с подругой собирая завтрак, пока старший сын с Олегом выгуливал собак, а Руслан подмывал в ванной младшего. — Так спокойно спал, что я еле сдержалась, чтобы его не ущипнуть.

— Зачем?

— Чтобы он проснулся, заплакал и захотел ко мне на руки.

— Щепок — наказание, а на руки — поощрение?

— Всё это напоминание Егору, что у него есть любимая мама. Что я всегда ему помогу, пойму и пожалею.

Саша сильно сомневалась, что может давать советы, не имея собственных детей, поэтому не прокомментировала признание подруги, но это сделал Руслан, закончивший гигиенические процедуры с сыном.

— Это нормально, что он всё меньше в нас нуждается.

— Не совсем в нас. Я ему нужна и важна гораздо больше чем ты.

— Это не соревнование, — всё-таки рискнула высказаться Саша.

— Хочешь сказать, что он любит тебя больше чем меня? — проигнорировал её слова мужчина, обратившись к жене, и показательно взял из вазочки на барной стойке печенье и вручил сыну, заставив того радостно визгнуть. — Я знаю, что ему нужно. Егор это чувствует и обожает меня.

— Точно также он будет обожать любого, кто даст ему вкусняшку.

— У нас с ним особая связь. У тебя такая с Гришкой, а у меня с Егором.

Александра так не думала, но благоразумно промолчала и только улыбнулась, увидев, как подруга выразительно закатила глаза на такое самоуверенное заявление своего супруга. А наивный Руслан продолжил развивать свою теорию об особой связи с сыном.

— Я дверь за собой закрыть не успеваю, а он уже бежит меня встречать, улавливает мою энергию, ещё когда из лифта выхожу.

— Так все домашние питомцы умеют, — пробурчала себе под нос Женя.

— Быстрее успокаивается у меня на руках и хорошо ест. У нас есть свои фишки, мой индикатор настроен на него, поэтому я так быстро угадываю, что ему нужно. Егор это чувствует и понимает, что мама — это мама, а папа — это и родитель, и друг, и пример для подражания. Я не говорю, что справляюсь лучше тебя, просто по-другому. Чисто мужская связь отца и сына, мы одна команда.

— Ребёнок успокаивается, потому что ты не просто держишь его на руках, а сажаешь на шею, оттуда он видит больше, поэтому отвлекается и перестаёт капризничать. А ест лучше, потому что ты его еду пробуешь, вот он и проглатывает всё, боясь, что ему ничего не останется.

Когда Олег с Гришей вернулись с собаками домой, Руслан всё ещё перечислял доказательства того, что Егор тянется к нему больше чем к Жене, а она их оспаривала.

— Считаешь, они ссорятся? — шёпотом спросила у мужа Саша, не зная: то ли уйти и забрать с собой детей, чтобы друзья смогли без свидетелей закончить спор, то ли не обращать внимания на их препирательства.

— Не удивлюсь, если это у них вместо прелюдии, — ответил он, игриво просунув холодную с улицы руку ей под футболку и погладив ямочки на пояснице.

Олег был недалёк от истины. Такие пикировки пусть и не входили в обязательную программу перед занятием любовью, но и в полноценную ссору не перерастали. Это был способ супругов говорить о родительской рутине без жалоб на усталость и однообразие.

После завтрака кашей из одной тарелки с отцом Егор окончательно проснулся и принялся делать то же самое, что вчера и другие разы, когда оказывался в доме Адоевых. А именно: косолапо бегать повсюду и тянуть руки ко всему, до чего мог дотянуться. Гриша показывал Саше на телефоне фотографии своих рисунков, а узнав, что в доме есть скакалка, продемонстрировал, как научился прыгать, разминаясь перед футболом. А Женя с Русланом, предупредив, что ещё немного вздремнут, впервые за очень долгое время смогли провести пару часов наедине в постели днём, а не ночью, вспомнив, что именно в этой спальне одной летней ночью несколько лет назад они и начали свои отношения, пусть тогда ещё не зная, что это судьба, а не разовая акция.

Собираясь ехать домой, супружеская пара была довольна этим днём и жизнью в целом, когда крутившийся рядом с Балу Егор получил возбуждённо виляющим хвостом прямо по любопытной мордашке. И хоть сына Женя обняла и стала успокаивать, дуя на щёчку, пострадавшую от сильного собачьего хвоста, она стала ещё довольней, ведь расплакавшись скорее от неожиданности, чем от боли, ребёнок кричал «МАМА».

Указывать на это мужу она не стала, но он и так всё понял по её лицу и, подхватив сумки, буркнул: