— Раз есть указания освободить каторжника, значит, ничего невозможного нет. Нужно думать, — не уступала я. Я была уверена в том, что все получится.

— Можно мне сказать? — застенчиво спросила Рафила.

Все как по команде посмотрели на молодую, красивую девушку лет шестнадцати. Ее большие карие глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами, смотрели на карту. Мы не слышали, как она подошла к нам, и теперь смотрели на нее снизу в верх.

— Говори, конечно, — устыдилась я того, что ее не позвала на общий сбор.

— Из рудников сбежал один заключенный два года назад. Он живет в селении, откуда я родом. Никто из селян не знает его тайны, но мне он рассказал.

— Выходит, из рудников можно сбежать, — облегченно вздохнула я.

— Да, но я уверен, теперь этот проход замурован и вряд ли им можно воспользоваться, — продолжал упорствовать Захран.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — не выдержала я.

Захран посмотрел на меня и опустил голову. Ястреб следил за нашей беседой, но в разговор не вмешивался. Наконец он решил вмешаться.

— У меня есть предложение. Правда, не знаю, на сколько оно осуществимое. Если нам воспользоваться тем путем, каким вывозят из шахт добытые самоцветы. Ведь они как-то попадают на поверхность земли?

— Исключено. Проще пройти через обычные ворота, чем через те, — вновь возразил Захран.

— Остается единственный вариант — это навестить беглеца. Я думаю, он нам поможет совершить побег, — подвела итоги я. Никто возражать не стал. — Где находится твое селение? — спросила я у Рафилы.

— Это по пути, если плыть к рудникам морем. Мое селение расположено на берегу моря. К рудникам еще три дня пути на восток по Мертвой долине.

— А что значит — Мертвая долина? — поинтересовалась я.

— В той долине ничего нет — ни воды, ни еды, ни зелени. Сплошные скалы, кишащие змеи и птицы, питающиеся падалью. Днем скалы так нагреваются, что человек не в силах долго там находиться. Ночью же камень остывает настолько, что без укрытия или очень теплой одежды можно замерзнуть на смерть.

— Ого, и впрямь Мертвая долина, — завопил Захран. — И как же по ней можно пройти?

— Каторжник прошел, — ответила Рафила.

— Ну, да. Поэтому его не стали разыскивать, — покачал головой Захран.

— Если каторжник прошел, то и я пройду, — сказала я без тени сомнения.

— Я пойду с тобой, — тут же высказался Ястреб.

— Пока ничего сказать не могу. Решать будем на месте.

На третьи сутки ближе к вечеру мы увидели побережье Зимунского государства. Картина предстала не в радужных тонах. Повсюду виднелся дым и кое-где огонь. Я рассматривала в подзорную трубу побережье, но ничего интересного не увидела, в том числе и людей. Рафила стояла вблизи меня, с застывшем на лице ужасом. Она и без подзорной трубы догадалась о сути происходящего.

— Да, видимо мы опоздали. По-моему, от твоего селения ничего не осталось. Что же такое творится на земле? Неужели это все дело рук колдуна?

— А кого же еще? — ответил Захран. — Он пытается завоевать мир. Поработить всех людей. Непокорных убивает, смиренных вознаграждает.

— Но для чего ему это?

— Чем больше власть колдуна, тем сильнее давление страха. Колдун питается человеческим страхом болью и страданием. Его мощь растет от того что люди трепещут пред ним, — рассуждал Захран. — Наверное, от моего государства тоже уже ничего не осталось, — грустно сказал он, и опустил голову.

— Надо все это каким-то образом остановить, — возмущалась я.

— Как? Ты думаешь много таких как мы мятежников? Люди тени своей боятся. Кто может возразить колдуну? Или рискнуть всем, ради того, чтобы погибнуть? Нет. Большинство людей на героические поступки неспособны.

— Захран, ты пессимист или оптимист?

— Я реалист.

— И все равно. Нужно сражаться и верить в победу.

— Что будем делать?! Ближе подойдем к берегу или здесь кинем якорь?! — прокричал Сивый.

Я посмотрела в его сторону, секунду раздумывала, затем крикнула:

— Останавливаемся здесь!

— Сейчас поплывем или с рассветом? — спросил Ястреб.

— Сейчас. Может, кому помощь требуется. Готовь шлюпку, — сказала я, а сама спустилась в отсек, где хранилось оружие. Взяв полный колчан стрел, я закинула его на плечо, второй взяла в руку, как и лук. Нож всегда был при мне. Это оружие, с которым я никогда не расставалась.

Кинув взгляд на копье, решила и его прихватить, правда, я не особо могла им управляться. Но оно тоже могло пригодиться. Еще раз окинув взглядом оружие, поднялась на палубу. Ястреб, Захран и Рафила сидели в шлюпке и ждали меня.