С одной стороны, франт ей и впрямь не нравился, скорее даже отталкивал своей бесцеремонностью и обращением с женщинами. Да и Марго поступила честно, предупредив, что начнёт охоту на потенциального жениха.

С другой – её коллега была не из тех, кого останавливали препятствия. Тая чувствовала, что скажи она «нет», одной подругой в её жизни стало бы меньше. Впрочем, их и так было по пальцам пересчитать. Девушка не верила в женскую дружбу. А исключения в этом правиле случались слишком редко, чтобы на них рассчитывать.

Подходя к дому, Тая всё раздумывала насчёт своих отношений с Марго.

Коллеги, соседки по кабинетам, подруги поневоле. Повстречайся они не на работе, а в кафе или у друзей, вряд ли стали бы общаться дольше одного вечера. Слишком разные. И хоть говорят, что противоположности притягиваются, в обычной жизни всё как раз наоборот: люди сходятся по интересам.

И, может, в таком случае Тае не пришлось бы давать нелепого обещания. Даже если Тая вслух и не пообещала, Марго охотно приняла её молчание за согласие, вроде как та по дружбе не будет переходить ей дорогу.

Тая и не думала возражать, она даже не собиралась бороться за внимание шефа. Отчего же такое гадкое чувство, будто сама себе перекрыла кислород? Даже апрельский вечер утратил свою прелесть и превратился в промозглое продолжение ненастного дня.

Тая поёжилась, поднимая воротник куртки, и хмуро посмотрела на разлившиеся у подъезда лужи. Вилли не любил дождь, как и любую другую воду. А сегодня после прогулки придётся затаскивать кобеля в ванную, чтобы хорошенько помыть лапы и забрызганное грязью брюхо.

Спина предательски заныла. Сейчас бы самой зайти в квартиру и, скинув вещи вместе с заботами минувшего дня, залезть под горячий душ. А не тащиться на прогулку, бросив сумки в прихожей.

Из открытой двери дохнуло теплом. Тишина в квартире была обманчивой, шарпей таился как шпион: знаешь, что он есть, но покажется не сразу. К тому же псин почти не лаял.

Тая прошла в прихожую, мысленно обозвав Вилли ленивцем. Собакин нередко игнорировал стук входной двери и выходил встречать хозяйку лишь пару минут спустя, предварительно зевнув и потянувшись. Во искупление он старательно вилял чёрным хвостом-бубликом, выражая тем самым бурную радость.

– Я здесь, – громко произнесла Тая, снимая обувь. – Сейчас чай выпью, и мы с тобой пойдём гулять.

Последнее слово девушка выделила особенно чётко, потому как оно было неким сигналом, волшебным образом преобразующим сонную собаку в бодрого пса, готового к приключениям.

Однако на этот раз команда не была услышана, и это уже всколыхнуло в душе тревогу.

– Вилли, ко мне!

И снова тишина.

Тая прошла в гостиную, посмотрела по углам и, не найдя питомца, бегом ринулась в спальню. Сердце бешено колотилось, в ушах пульсировала кровь, бурлившая в венах.

Влетев в распахнутую дверь, сквозь слёзы, застилающие глаза, девушка чуть не натолкнулась на чёрного пса, свернувшегося клубочком у края кровати. Вилли поднял большую голову и радостно завилял хвостом. В его тёмных глубоко посаженных глазах светилась радость.

– Как ты меня напугал, маленький! – Тая присела рядом и погладила собаку по жёсткой шёрстке. Вилли принюхался и ткнулся мордой в её руки, лизнув пальцы синим языком.

– Что с тобой? – бормотала девушка, ощупывая Вилли, который, казалось, бы совсем не против и даже начал прикусывать руку, полагая, что его приглашают к игре. – Отстань, дурачок!

Наконец, девушка нащупала маленький осколок стекла, плотно сидящий в подушечке задней лапы. Стоило Тае дотронуться до его острого края, как Вилли вздрагивал и убирал лапу.

«Видимо, утром поранился», – подумала девушка, вспоминая о том, что пёс шёл домой очень медленно, еле плёлся. Тогда она списала его поведение на упрямство и нежелание идти домой. Шарпеи славились и молчаливым упорством, и малой чувствительностью к боли. Но утром Тая слишком спешила и решила, что Вилли просто капризничает.

«Что же делать?» – в панике думала она теперь, гладя собакина по голове. Из-за глупой фобии машины у неё не было. Значит, такси.

Только ведь надо ехать в самое лучшее место, где Вилли помогут быстро, качественно и так, чтобы он быстрее встал на лапы. Девушка схватила одеяло, закутала в него собаку. Та смотрела на сборы хозяйки с поистине философским спокойствием, иногда виляя хвостом. Глупенький, что с него взять.

– Только быстрее! – выпалила Тая, садясь с собакой на руках в машину. – В «Айболит».