— Мало. Все что мы насолили, это станем есть только в будущем году.

— Не понимаю… разве ты не будешь охотиться?

— Буду. Но охота будет плохая… добычи будет мало.

— Почему?

— Потому что подземный дух Тьмы все-таки напакостил напоследок очень сильно. Животные не смогли набрать жира для зимовки. Мало еды будет зимой, при этом будет много снега. Значит надо добыть много мяса для питания этой зимой.

И снова это была не столько охота, сколько добивание ослабевших животных. Причин у этой слабости хватало.

Во-первых, многие, да практически все болели кишками. Я часто видел кровавый кал… Такое впечатление что они стекла нажрались. Скорее всего так оно и есть, ведь в вулканическом пепле, что осел на траву наверняка есть стеклоподобная гадость.

Во-вторых, к болезни добавился банальный голод. Мало того, что трава, потравленная кислотным дождем, не смогла вновь обильно прорасти (только возле водоемов что-то взошло по новой, чего животным конечно было недостаточно) так еще и снег навалил. В общем начался массовый падеж скота. Так что я запасался по максимуму, вновь устроив скотобойный конвейер. Брал только окорока, печень и шерсть.

Из шерсти, помня об «стеклянных» осадках, что ее сильно загрязнили и от которых практически не избавиться промывкой хоть застирайся (этакая стеклошерсть по типу стекловаты получилась), нить делать не планировалось, скорее всего будем использовать в качестве набивки одежды по типу фуфаек-ватников, да на матрацы пустить можно.

Окорока, предварительно промороженные в снегу, заливал холодной кипяченой водой (кипяченая вода лучше обращается в лед) и вот уже такие замороженные в лед куски мяса закладывал в ледник, а потом еще дополнительно снегом засыпал, слой за слоем.

Ледник быстро забил под завязку. По всем расчетам нашей семье добытого хватило бы года на три, а то и четыре (без учета засоленного, а этого еще года на два), но остановиться не мог до тех пор, пока вновь не повалил снег, да так что даже на лыжах уже невозможно стало передвигаться.

— Вот и все…

Фактически, как я посчитал, наступила эпоха вымирания. Восемьдесят, а то и все девяносто процентов копытного скота вымрет от голода.

И я оказался прав. Жутко было видеть пустые долины по которым раньше проходили огромные стада в несколько сотен, а то и тысяч особей. А сейчас брели шатающиеся от усталости и голода несколько десятков особей с трудом разрывавших снег в поиске пучка травы… да и те постоянно подвергались нападению волчьих и собачьих стай, а так же махайродов. Если до недавнего времени хищники довольствовались павшими животными не трогая живых, то после того, как их туши промерзли до каменного состояния и укрыло толстым слоем снега, вновь принялись за охоту добивая уцелевших туро-бизонов и лошадей.

Видел и людей. Они не охотились. Зачем? В снегу полно мороженого мяса, достаточно откопать и вырубить себе нужное количество. Эта зима, как ни странно, для людей (как и для хищников) станет периодом изобилия, отожрутся так, что станут походить на колобков.

Кто они? Я так думаю, что это «моя» прежняя семья, род котов. Когда случился этот апокалипсис они должны были находиться где-то рядом.

Вот только идти к ним здороваться я не спешил. Успею еще. Зима будет длинная…

Пока жены делали нить из чистой шерсти и из крапивы с коноплей, что все-таки удалось собрать, а потом ткали (пеленок-распашонок очень скоро потребуется просто куча), я занялся металлом. От первоначальной идеи сделать пресс для получения масла я вынужденно отказался. Не из чего делать.

Это было бы смешно, если бы не было так грустно, но я вернулся к идее которую в свое время обозвал: «детство в жопе заиграло», то есть к доспехам и мечам.

Почему?

Не трудно предположить, что люди, когда не смогут пропитаться из-за отсутствия прежней добычи, быстро озвереют до такого состояния, что обратятся к каннибализму не в ритуальных целях, а чисто пожрать, ибо ничего другого кроме своего ближнего поймать не смогут. И вот чтобы не стать добычей, мне нужно обзавестись шкуркой покрепче.

Осталось понять, что именно нужно делать?

Проще всего конечно чешуя. Но беда с ней в том, что она практически не держит дробящий удар, тюкнут дубиной, да просто копьем и все…

Хотелось бы конечно рыцарский доспех, сплошную кирасу, но его я не потяну просто технологически. Я ведь кузнец даже не любительского уровня, а вообще дилетант.

Что остается? Только вариация на римскую лорику-сегментату. Вот ее я осилю и в то же время она сможет обеспечить приемлемую защиту от удара копьем, каменным топором или дубиной. Итого получилось по четыре широких полоски спереди и сзади с завязками по бокам на двух нижних.

Плечи прикрыл стальными наплечниками «полумисками», а дальше до запястья использовал толстую кожу. Ноги так же прикрыл именно кожаной броней.

Помучился со шлемом. Извращаться и делать римский со всеми этими бамперами, ушами и широким затыльником конечно не стал, просто миска на голову, шею закрыл «раковым» хвостом из кожа, как и щеки прикрыл кожаным нащечниками.

Сделал себе меч. Практически классический гладиус с сорокасантиметровым обоюдоострым лезвием при ширине в пять.

Не забыл о женах. Вдруг тоже придется обороняться с оружием в руках? Даже скорее всего придется пусть прикрывая меня с флангов… Им тоже сделал броню, но из железа сделал только полоски на грудь и живот, на спину и все остальные части тела пошла кожа.