— Ваша Светлость, — тут же заговорил Джерд, быстро и тихо, будто к чему-то прислушиваясь, окинул окрестности беглым взглядом. — Разрешите вас сопровождать?

— Ты это и делаешь, — развел руками Арион, — или…

— Я имею в виду — ехать рядом с вами. На пути нам предстоит немало сюрпризов… по моей части.

Магистр сдержанно кивнул.

— Немало — это сколько? Хотя бы приблизительно…

— Много, — коротко ответил некромант. И добавил: — очень много.

Арион поднял руку в сторону отряда, приказывая остановиться.

— Ты справишься? — спросил он некроманта. — Или поворачиваем назад и вызываем подкрепление? Только давай, без геройства, говори, как есть.

Фрам прикусил губу.

— Ваша Светлость, — его голос неожиданно дрогнул, — там, в Крадосе, мы не геройствовали, у нас просто не было выбора.

— Я знаю, — спокойно согласился Магистр. — Но разве я упоминал слово Крадос? Вашей славы никто не оспаривает, но сейчас другое дело. Сейчас у нас этот выбор есть. Небольшой, но все-таки… я надеюсь… Итак?

Джерд на мгновение задумался.

— Вызывать еще некроманта не имеет смысла — долго ждать. А нам времени терять нельзя… скажите, у вас есть маги Стихий?

Арион молча указал на отряд. Брови Джерда поползли верх.

— Они все? Все — маги Стихий?

— К тому же, владеющие практически любым видом оружия, — с гордостью добавил Магистр. — Я их называю боевыми магами, — Джерд округлил глаза от удивления, и Магистр тут же пояснил. — Конечно, в полноценном смысле слова боевыми магами они не являются, поскольку не имеют права использовать Силу во вред кому-либо, но они и так прекрасно могут за себя постоять — без всякой магии, в чем ты, кстати, уже имел возможность убедиться. Пользоваться же магией в нападении имею право только я: Магистрам это разрешено, но, разумеется, только в крайнем случае. Я — Магистр Стихий, Земли и Огня. А случай, думаю, подходящий.

— И вы еще говорите о подкреплении? — усмехнулся некромант.

— Да, говорю. И буду говорить. Потому что некромантов у меня нет. А это, как ты сам говорил — по твоей части.

— Я постараюсь вас не подвести, — кивнул Джерд, не переставая вслушиваться в глухую тишину, накрывшую отряд душным одеялом.

— Значит, все будет в порядке, — спокойно пожал плечами Арион, будто разговор шел о совершенно безобидной прогулке. — Обоз оставить здесь? Или отправить в ближайший город?

— Не успеем. Лучше оставить здесь и накрыть куполом.

— Хорошо. Действуй, некромант.

Джерд прищурился, что-то прикидывая в уме.

— Ваша Светлость, разрешите немного…

— Подготовиться? Разумеется. Как закончишь, скажешь.

Оставив Джердалина строить схемы и прочее, необходимое для работы некроманта, Арион развернул коня, направившись к карете своей чародейки.

Линара спала. Магистр осторожно приоткрыл дверцу кареты и тихо скользнул внутрь, стараясь не потревожить сна своей возлюбленной. Поправил шторку, занавесив окно, полностью скрывшись от чужих взглядов, и только после этого позволил себе расслабиться, поднес руки к вискам, запрокинул голову и откинулся на подушки, которых здесь было очень много, мягких, удобных, но легче ему от этого не становилось. Напротив. На душе все сильнее и сильнее скребли кошки, было так муторно, что он уже не мог этого выносить.

Арион передернул плечами, сделал глубокий вдох, но он получился слишком резким и судорожным. Магистр попытался взять себя в руки, справиться с внезапно охватившим его ознобом, испугался, что проснется волшебница, которая чувствует любое его настроение, но выйти в таком состоянии их кареты он не мог. А Линара так хорошо спала…

Линара… его любимая. Чародейка. Целительница. Очень хорошая целительница. И самая лучшая женщина в его жизни.

Женщина, с которой он хотел навеки связать свою судьбу…

Женщина, которую он обрек на смерть.

Также как и всех остальных, привезя их сюда.

Джердалин Фрам. Некромант. Влюбленный в свою жену. Очень светлый человек… Хотя почему-то этого стыдится…

Лариус. Ментат. Веселый, ироничный, все беды воспринимает с улыбкой, пообщавшись с ним, и вправду кажется, что нет в мире ничего страшнее, чем суп его бабушки, о котором он красочно рассказывал, развлекая весь отряд.

Рико. Маленький рыжий целитель. Очень молодой и очень искренний. Свято верующий в высокие идеалы, вселенскую справедливость, обязательную победу добра над злом и… в своего господина.

Фаэнор Тринни. Наемник, согласившийся сопровождать его отряд. Единственный, не имеющий магического дара. Воин. Очень сильный воин, пожалуй, лучший из тех, кого приходилось видеть Ариону. Человек, у которого сводило скулы от бешенства при виде магов — особенно некромантов, разочаровавшийся в жизни, ненавидевший всех и вся, отчаявшийся до предела, думавший только о том, как отомстить своим заклятым врагам и более-менее достойно встретить свою смерть… А теперь он обрел надежду на будущее, хочет начать новую жизнь, весело болтает с темными магами, даже с Джердом, хотя прекрасно знает его специальность, и к тому же, дал присягу Светлому Магистру.