— Абсолютно, — не дрогнув голосом, сказал он.

— И все могут сами распоряжаться своей судьбой? — прищурился Фаэнор.

Да что. В конце концов, происходит?! Арион только кивнул, не в силах ответить подобающе.

Бывший капитан, переглянувшись с воинами, которым сегодня показывал приемы боя на мечах, почему-то усмехнулся.

— В таком случае разрешите поставить вас в известность, что отныне за вами будет следовать отряд абсолютно свободных магов. Везде и повсюду.

В подтверждение этих слов, всадники, вскинув оружие, отсалютовали Магистру. Арион опешил.

— Господа, погодите, — попытался возразить он, но его голос предательски дрогнул.

— Ваша Светлость, — почти по-отечески улыбнулся Фаэнор. — Вы только что прочли нам пламенную речь о том, что каждый должен идти исключительно своей дорогой. И, признаться, вы нас убедили. Так кто ж виноват, что нам с вами по пути? — подмигнул он.

Двадцать боевых магов, а также герои Крадоса, светлые и темные, снова отсалютовали совершенно обескураженному Магистру.

Арион закусил губу.

— Вы не понимаете… — окончательно севшим голосом заговорил он.

— Да что тут понимать! — рассмеялся Лариус. — Извините, Ваша Светлость, но чтобы прочесть ваши мысли вовсе не нужно быть ментатом!

— К тому же, если вы действительно считаете нас друзьями, — подхватил Джердалин Фрам, — то как вам вообще могло прийти в голову, что мы можем бросить друга только из-за того, что его неожиданно замучила совесть?

Арион, отбросив всякий политес, опустил голову, прижав руки к вискам. Краем глаза он успел увидеть, что Рико сделал шаг к нему, видимо, собираясь облегчить страдания своего Магистра. Но этот шаг оказался единственным — мальчик тут же сконфуженно покраснел и отступил назад. Арион обернулся.

У кареты стояла Линара. Молча. Встретившись взглядом с Магистром, она поджала губы и скрылась в карете, хлопнув дверцей. Арион вздохнул. Ментат Лариус подавил улыбку, понимающе покачав головой. Неловкое молчание неожиданно нарушил Фаэнор Тринни.

— Ваша Светлость, — обратился он к Магистру, — разрешите приступить к боевому построению?

Брови Ариона удивленно поползли вверх. Фаэнор смущенно кашлянул.

— Простите, Ваша Светлость, — пояснил капитан, — мы с ребятами, — он кивнул в сторону отряда, — взяли на себя смелость набросать небольшой план… так, кое-что прикинуть, на всякий случай…

Арион заинтересованно скрестил руки на груди.

— На какой случай? — спросил он в лоб.

Фаэнор выдержал взгляд Магистра, затем, все так же, не отводя глаз, слегка поклонился.

— На тот случай, если вы захотите взглянуть.

Арион молча протянул руку. Фаэнор тут же достал из-под куртки листок бумаги с нанесенными на него схематическими обозначениями боя. Магистр, пробежав глазами по схеме, задумчиво потер подбородок, прищурился.

— Здесь несколько спорных моментов, вы…

— Я могу объяснить, — с готовностью кивнул Тринни.

— Отлично, — Магистр вернул ему чертеж. — Когда?

— Хоть сейчас, — пожал плечами Фаэнор, но потом, покосившись на карету целительницы, добавил. — Но лучше через несколько минут.

Магистр вспыхнул.

— У нас нет времени, так что…

— Право же, за пару минут ничего не случится, — улыбнулся Джерд.

Арион закатил глаза. Какие они все понимающие!

— В самом деле, Ваша Светлость, — пожал плечами Фаэнор, — я как раз успею доработать эти, как вы сказали, «спорные моменты»…

— Хорошо, — перебил его Арион. — Через пару минут я загляну к вам, все обсудим. Джерд, вы мне тоже будете нужны.

Некромант поклонился.

— Разрешите, я займусь созданием алтаря…

— Конечно. Тогда мы вас ждем. Остальные пока свободны, — отдав приказ, Магистр развернулся к карете чародейки, но тут же обернулся. — Фаэнор, скажите честно, это же ваш план? И мои ребята вовсе не при чем.

— Как это не при чем? — развел руками Тринни. — Они мне очень…

— Вы понимаете, о чем я, — покачал головой Магистр. — Это ваш план?

Фаэнор смущенно кивнул.

— Очень хорошо. Фаэнор Тринни, — неожиданно заговорил Арион торжественным голосом, — вы назначаетесь командующим моего отряда.

— Что? — опешил Тринни.

— Ну, армию я вам пока предоставить не могу, — усмехнулся Магистр, — но, думаю, у нас еще все впереди. Особенно, судя по тому, как нас здесь встречают… Или вы не согласны?

— Рад служить моему Магистру верой и правдой! — козырнул Фаэнор.

— Замечательно. Принимайте командование, — он пришпорил коня и поскакал к карете Линары.