Корвус посмотрел на меня и скорбно покачал головой:

— Квэнти Лиарет, вы столь юны и столь пылко защищаете этих существ… Они несут зло Сагерту. Есть неоспоримая теория: именно Зеркало Теней притягивает духов к нашему берегу. Потому что оно изначально принадлежало именно им. Долгое время теория оставалась теорией, но сейчас…

Он махнул рукой на Венсара и продолжил:

— Но сейчас мы все видим: Тени такие же кровожадные твари, как и духи Разлома.

— Ты не можешь всерьез так считать, — процедил Данриэль. — Ты знаешь, что только Тени стоят между духами Разлома и Сагертом.

— Я знаю, о мой царственный брат, я точно знаю, что Тени — отблески человеческих душ, — выдохнул в ответ Корвус. — Отблески, обреченные на вечные страдания. И лишь уничтожение Зеркала Теней позволит этим несчастным обрести покой!

«Он безумен, — поняла я. — Полностью. Абсолютно и бесповоротно безумен».

Это была безвыходная ситуация. По меньшей мере я была в этом уверена.

Мне чудилось, что где-то неподалеку находятся огромные часы и сейчас они щелчок за щелчком отсчитывают секунды до неминуемого взрыва. Дан не может предать своего бойца. Я не знаю, может ли он пожертвовать Тенью как Хранитель Таэсс-Харна, но я точно знаю: Данриэль Алсой не предатель. Он не оставит своего человека в беде.

Бросив опасливый взгляд назад, я увидела, что мерцающий свет багрового круга изменился, стал насыщенней. То же самое произошло и с теми кружащимися вокруг Венсара искрами. В глазах бойца застыла боль и терпеливое ожидание. И безграничная вера в Дана: Тень знал, что его здесь не оставят.

Переведя взгляд на Хранителя Закона, я тесней прижалась к Данриэлю.

— Мать-Магия не имеет власти над Севером, — хрипло произнес Дан. — Но ты права, Лиарет. Мы можем попросить Богов о помощи. Мы можем призвать Отца-Хаоса.

Я никогда не слышала о подобном призыве, о подобной молитве. Разве нам не нужен алтарь? Я ведь не подумав заговорила о Матери-Магии. Все-таки случаи, когда она приходила на зов вне святилища, можно пересчитать по пальцам одной руки. И все они произошли настолько давно, что это скорее легенды, чем реальные истории.

— Чем же ты хочешь за это заплатить? — усмехнулся Корвус. — Отец-Хаос приходит лишь на зов свежей крови. И я, и ты уже призывали его. Чьей кровью ты пожертвуешь ради его немилосердного внимания?

«Они призывали Отца-Хаоса? Наверное, это как-то связано с Метками», — промелькнуло у меня в голове. И Корвус, И Данриэль выглядели вполне себе живыми и целыми, а потому я, кашлянув, спокойно произнесла:

— Чем же плоха моя кровь? Я никогда никому ее не жертвовала.

Заглянув Дану в глаза, я настойчиво спросила:

— Моя кровь удовлетворит Отца-Хаоса?

Нахмурившись, Хранитель Теней поднял свободную руку и протянул ее к моему лицу. Он как будто хотел коснуться моего виска. Хотел, но осмеливался.

— Ты настолько жалок, что позволишь квэнти Даллеро-Нортон рисковать своей жизнью? — процедил Корвус.

Мгновение волшебства, возникшее между нами с Даном, рассеялось, и я обернулась к алворигу Версою. В его глазах полыхало пламя, губы кривились, а на висках я заметила тонкую пленку пота. Он напуган? Или зол?

— Если я прав, — Корвус подался вперед, — то она умрет Насколько ты веришь в своих Теней? В глубине души ты допускаешь, что прислужник мог напасть на человека, верно? О, ты не думаешь, что он мог сделать это специально, но случайность такая случайность.

— Венсар не мог ошибиться, — уверенно произнес Хранитель Теней. — Таэсс-Харн существует только для того, чтобы защищать живых.

— Но человек был еще жив, — развел руками Корвус. — Квэнти Даллеро-Нортон, Лиарет, отступитесь. Я гарантирую вам жизнь и свободу, я дам вам все, что вы пожелаете. Не разменивайте свою жизнь на существ, запятнанных изнанкой. Вы стоите куда большего!

Чем больше Корвус говорил, тем страшнее мне становилось. А после он еще сделал шаг вперед и протянул мне руку:

— Соглашайтесь, Лиарет. Со мной вы будете в безопасности.

Эти слова пробудили во мне животный ужас. Я отчаянно мотнула головой и повернулась к Данриэлю. Взглянув в его морозные глаза, я отчаянно прошептала:

— Я хочу домой, Дан. Ты, я, Орин и Венсар — я хочу, чтобы мы вернулись в Таэсс-Харн. Пожалуйста. Отец-Хаос или Мать-Магия, да хоть воплощение изнанки — я просто хочу, чтобы все это закончилось и мы вернулись домой.

Убрав руку с моей талии, Дан призвал изящный клинок. Обнажив его, он протянул мне оружие рукоятью вперед: