— Вот про сравнение с другими детьми — лучший совет, — тихо выдохнула Рона. — Я всегда была хуже всех. Простите, что вмешалась.

— Ничего, — я улыбнулась. — Все хорошо.

— Мы закончили, — торжественно объявила Тильда. — А мне больше нравится про обещания. Мне все детство обещали: если сделаешь то-то, получишь то-то. И никогда не держали слово. В итоге я стала очень ленивой и делала только то, чего хотела сама. А хотела я купаться в реке и воровать соседские яблоки.

Рыжая договорила, отошла на пару шагов, окинула меня долгим взглядом и обеспокоенно произнесла:

— Может, и правда целителя позвать? Наша квэнти так хороша, что сердце Хранителя Теней может не выдержать!

Я поперхнулась смешком, а Ринари шикнула на Тильду:

— Не говори глупости!

Вдох-выдох, и я заставляю все зеркала исчезнуть. Все, кроме одного.

Мать-Магия! Это и правда я? Это я стою перед зеркалом в свадебном платье, это меня полностью укутывает тончайшая прозрачная вуаль. Вуаль, которую соткали при помощи магии, и она легче воздуха, а потому фактически плавает вокруг меня, утяжеленная лишь вышивкой.

— Моя девочка выходит замуж, — едва слышно выдохнула Ринари. — У меня ведь ради этого случая припрятана бутылка редчайшего вина.

— Иренмарское золото? — заинтересовалась я.

— Иренмарский янтарь, — поправила меня Наставница.

— Разве это не коньяк? — Я повернулась к ней, и за мной по воздуху поплыла фата. — Как удивительно! Фата так летает, потому что ее соткали на изнанке?

— Облако Невесты всегда такое, — удивилась Рона, а Тильда тут же спросила:

— А как в Империи?

— Так же, — я пожала плечами, — только ткань обычная.

— Бедные имперские невесты, — шмыгнула носом Рона. — Эта ткань плавает вокруг невесты только до замужества, потом она уже не взлетает.

— То есть это такая, мгм, проверка на чистоту и невинность? — уточнила я.

Служанки переглянулись:

— Почему проверка? Просто Облако Невесты — это особая ткань, созданная с помощью сложных чар и заклинаний специально для юных дев.

Резко замолчав, Тильда задумчиво произнесла:

— Хотя… Наверное, можно сказать и так.

— Но мы не хотели вас проверять, — с ужасом прошептала Рона. — Просто традиция…

— Я не обиделась, мне просто стало интересно.

Стук в дверь, и до нас донесся шелестящий голос Орина:

— Не рискну просто появиться, вдруг мне в голову прилетит туфелька невесты…

Секундная тишина, и обе мои служанки панически переглянулись, а Ринари вскрикнула:

— Туфли! Туфель-то нет…

Чтобы остановить всеобщую панику, мне пришлось громко хлопнуть в ладоши:

— Тихо! Ринари, туфли есть. Мои старые туфли прекрасно подойдут. Их все равно будет не видно.

В общем, подготовку к свадьбе я запомню на всю жизнь. Хвала Матери-Магии, меня не коснулись хозяйственные хлопоты. Не знаю, будет ли застолье, и если будет, то кто приглашен. Не знаю и знать не хочу.

Орин подал мне руку и тихо сказал:

— Я проведу вас к выходу из замка. Там вас встретит жрец Хаоса. Ничего не бойтесь.

— Откуда такая таинственность? — вздохнула я и приняла его руку.

Тень рассмеялся и вполголоса пояснил:

— Традиции. Тильда с Роной тоже знают свадебный ритуал лишь в общих чертах. Незамужним девушкам присутствовать запрещено.

— Ох, Ринари тоже нельзя будет посмотреть? — погрустнела я.

— Квэнти Ринари знает, из какого окна выглянуть, чтобы ничего не пропустить, — шепнул Орин.

Каждый шаг приближал меня к самому значимому ритуалу в жизни. Поневоле я вспоминала маму и гадала, что же она чувствовала, когда шла к алтарю. Радовалась ли? Последние дни мне чаще кажется, что ее замужество было недобровольным. Ведь если бы отец любил ее, то он бы и меня любил?

«Или он винит меня в ее смерти», — пришла в голову дурная непрошеная мысль. Мысль, которую я изо всех сил гнала от себя все эти годы. Сколько мне было лет, когда я узнала, почему мама погибла? Лет пятнадцать, наверное. Ринари тогда целую ночь просидела у моей постели, а я все никак не могла остановить слезы.

— Я вас покидаю, квэнти Лиарет, — шепнул Орин и исчез, как будто его и не было.

А прямо передо мной возник высокий и массивный мужчина в черной мантии. Его лицо было скрыто капюшоном, из-под которого был виден только подбородок и губы.