Дверь захлопнулась, засов лег на место.

А я потянулся к коробке, ухватил ее и подтащил к себе.

— Сухпаек?! — сосед тоже не спал, подглядывая за мной через щель. — Наверняка просроченный.

Мне было все равно.

Тем более что упаковка уже была кем-то вскрыта. Внутри нашлась пачка твердых как камень галет, банка дерьмовой тушенки и овощное рагу. Еще был шпик, да пакетик с вареньем. Все остальное — мусор.

— Приятного! — с нескрываемой завистью пожелал сосед, но я снова не отреагировал. Не хотелось мне заводить новых знакомств — старых хватило.

— Может, поделишься? — попросил тот, когда я вскрыл тушенку.

— Зачем? Я тебя не знаю! Друзей не ищу!

Ответ был простой и жесткий. Не кайф мне и все тут.

Но все-таки не выдержал и подсунул ему вскрытую пачку галет и шпик. Один хрен об эти галеты можно зубы сломать, а шпик сам по себе говно.

Тот поблагодарил и принялся крошить галеты, отсыпая крошки во вскрытую банку. Шарит блин.

Когда скудный завтрак был окончен, я пнул пустую коробку в угол сарая.

Прошло еще около часа, когда за мной все-таки пришли.

Их было двое. В масках. Вооружены.

— Ну все, мужик. Считай, больше не увидимся, — крикнул вдогонку сосед и запел какую-то нескладную унылую песню.

Меня вывели наружу. Нога болела, поэтому я, заметно хромал.

То, что ночью мне показалось небольшим аванпостом, в действительности оказалось хорошо укрепленным поселком. Высокая ограда, колючая проволока по периметру. Вышки с пулеметами, патрули тут и там. Военная и кустарно собранная техника. Даже самолет имелся. Да, тот самый.

На небольшой хорошо укатанной стоянке я заметил целый «БТР-80». Чуть дальше два внедорожника, с пулеметами на треногах. Несколько мотоциклов. Тентированный «Урал».

Это что, колонна?

Осмотревшись, я понял, что это место куда больше того, что находилось в разрушенном кластере 17/7К. Здесь все на порядок серьезнее.

Черт, серьезно же окопались Шакалы. Прямо целая цитадель.

— Место так и называется, — раздалось справа от меня.

В этот момент, справа выехал «Тигр». Двери открылись и оттуда выбралась пара бойцов, экипированных по самые уши.

Я обернулся и увидел Музыканта. Тот спокойно курил сигарету, выдыхая голубоватый дым.

— Ты что, еще и мысли читаешь? — небрежно спросил я.

— Нет, такой способности у меня нет. Но вообще-то ты вслух произнес. А я подтвердил. О, а это к тебе!

Последним из бронеавтомобиля выбрался Шмель, собственной персоной.

Жесткий взгляд, волевое лицо. Коротко стриженный. В отличной экипировке, поверх нее бронежилет. От Шмеля буквально несло какой-то необъяснимой внутренней силой. Черт, очень серьезный мужик. Даже его уровень говорил о том же. У него способностей не меньше пяти точно.

Шмель медленно шел к нам, но смотрел почему-то себе под ноги.

Когда до нас оставалось всего несколько шагов, он остановился и поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Ну, привет Артем! Давно не виделись!

— Разве мы знакомы? — вместо приветствия, хмуро возразил я.

Не сказать, чтобы я боялся его, но опасение он вызывал, несомненно. На меня нахлынула гамма чувств, по отношению к предводителю Шакалов.

Шмель сделал еще пару шагов и, остановившись в двух метрах от меня, криво усмехнулся.

— Первый уровень? — протянул он, с какой-то странной ухмылкой. — У тебя зеленая лояльность… Награжден «Черной Меткой» и совсем без памяти? Вот дерьмо! Знал бы я, что такое возможно! М-да… Любопытно получилось!

Я не отвечал. А что мне ему сказать?

Он некоторое время молчал, словно смакуя свои слова.

— Как тебе Цитадель? — Шмель раскинул руки в стороны, словно бы демонстрируя все то, что здесь было создано.

— Впечатляет, — сухо ответил я, даже не обратив внимания на то, что происходило по сторонам.

— А ведь все это ты придумал! — с готовностью произнес Шмель. С его жесткого лица не сходила какая-то самодовольная улыбка.

Он потер ладонью щетину на подбородке. Снова усмехнулся.