— Откуда ты меня знаешь? — напрямую спросил я.

— Музыкант, глушитель стоит? — вместо ответа, он зачем-то обратился к контролеру.

— Все под контролем.

— Хорошо, ты свободен! — тот махнул ему рукой. — А ты Артем, иди за мной. Нам есть о чем потрещать.

Я не двинулся с места, хотя мне очень хотелось.

— Я могу и не просить, а просто дать команду и тебя потащат мордой по грязи, — негромко добавил предводитель Шакалов.

Такая перспектива меня не устраивала. Я неуверенно зашагал следом за ним. Колено мгновенно отозвалось болью, но я уже немного привык. Обернувшись, я заметил, что нас сопровождают два прекрасно экипированных бойца, у которых даже идентификаторы были пустые. Без имени, без уровня. Даже специальности не было.

Шмель неторопливо шел вперед, лениво посматривая по сторонам.

У меня в голове крутилась мысль — когда я видел его в ущелье, у него же вроде был тринадцатый уровень. А сейчас сразу девятнадцатый?! Разве можно так быстро прокачаться на таком высоком уровне?

Это что за херня такая? Что за аура «подавления»? Способность?

— Тебя что-то удивляет? — он остановился и взглянул на меня с пренебрежением.

Ответа взять было негде, а спрашивать я не собирался.

Отвечать не стал, просто качнул головой. А он двинулся дальше.

Так продолжалось несколько минут. Мелькали какие-то строения, дома. Попадались вооруженные патрули, двигался транспорт. Пару раз я даже видел «магазины». Здесь был арсенал, столовая и даже полноценный госпиталь.

Шмель продолжал идти, словно совсем забыв про меня.

Что-то не похож Шмель на слетевшего с катушек отморозка. Может быть, с головой у него и не все в порядке, но передо мной явно не безмозглый кретин. Много кто отзывался о нем негативно, но так ли это на самом деле? Или же он старательно изображает из себя кого-то другого? А может, я ошибаюсь?

Наконец-то он остановился и уставился куда-то вперед.

Я выглянул из-за его плеча и открыл рот от удивления.

Впереди была довольно большая асфальтированная площадка, на которой в данный момент производилась сборка какого-то крупного транспорта. Пока еще сложно было сказать, что это будет — было готово только массивное шасси.

Там были краны, множество самых разнообразных деталей и инструментов. Там работали люди, собирали что-то, переносили. Работа кипела.

— Что это такое? — спросил я, спешно соображая, что это может быть.

— Это? Мой билет отсюда, — хрипло ухмыльнулся Шмель, любуясь строительством.

— В каком смысле?

Он повернулся ко мне, посмотрел в глаза.

— Жаль, что ты все забыл, — вздохнул он, затем добавил. — Ты разве еще не понял? Бастион, это тюрьма! Нет, конечно, не в прямом смысле. Прошло много лет, но никто ничего не помнит. Кто-то уже был здесь. А кто-то попадает сюда и остается. Как мы.

— Я не понимаю. Что ты говоришь? — Шмель не походил на философа, но говорил какими-то загадками.

— Бастион появился не просто так, не сам по себе. А в результате катастрофы глобального масштаба, которая и вызвала все то, что ты видишь. Раньше здесь был обычный мир, обычные люди.

— Ничего нового ты мне не сказал, — фыркнул я. — Я это уже слышал. И не раз.

— Те, кто погибли во время катастрофы, обрели другую жизнь здесь, но уже в самом Бастионе. Все в разное время, из разных годов. Он огромен, включает в себя целую страну, захватывает части других государств. Но у Бастиона есть границы, через которые пройти невозможно. Тот, кто сюда попал, обречен остаться здесь навсегда. А я этого не хочу.

— И поэтому ты рассчитываешь прорваться к центру Бастиона, чтобы его уничтожить?

— Я бы выразился по-другому. Только захватить. Захватить для того, чтобы уйти отсюда.

— А разве это вообще возможно?

Шмель снова усмехнулся.

— Ну тебе же это как-то удалось. Хотя, это невероятно. А потом ты зачем-то вернулся обратно, да не один, а с целой научной группой.

— Группа? Где Линда? — напрямую поинтересовался я.

— А это важно?

— Для меня крайне важно.

— Ну еще бы. Все-таки это твоя жена, так ведь? А, ты же не помнишь!

Услышанное просто оглушило меня. С тем же эффектом можно было наложить на меня «Пластырь». Я не сразу нашелся что ответить.

— Как? Как это может быть? — пробормотал я, вытаращившись на него изумленным взглядом. Такого я вообще даже представить не мог. — Линда… Моя жена?

— Ага. А твоя фамилия Самсонов. Ты сотрудник научно-исследовательского института. И появление твоей группы все в Бастионе вверх дном перевернуло. Растрясло систему.