— Суду неважно, почему я нарушил закон, важно лишь, что нарушил.

— А должно быть важно.

— Не имеет значения, насколько несовершенна система, Бейя. Мы с тобой не изменим ее за одну ночь. Мне светит несколько лет, и ни ты, ни я, ничего не можем с этим поделать, так что тебе незачем оставаться в Техасе.

— Ты — веская причина. Как я буду навещать тебя, если уеду в Пенсильванию?

— Я не хочу, чтобы ты меня навещала. Я хочу, чтобы ты отправилась в колледж.

— Я могу пойти в местный колледж.

Он смеется, но в его смехе не слышно веселья. Это раздраженный смех.

— Почему ты такая упрямая? Таков был наш план все лето: наши пути разойдутся, когда ты уедешь учиться.

Его слова ранят меня, сводят все нутро. Мой голос звучит не громче шепота.

— Я думала, все изменилось. Ты сказал, что в наших сердцах выросли кости.

Самсон реагирует на мои слова всем телом. Сникает, будто я причиняю ему боль. Я не хочу сделать ему больно, но он заслуживает большего. Он не был для меня мимолетной связью.

— Я не могу быть так далеко от тебя, — тихо говорю я. — Писем и телефонных звонков будет недостаточно.

— Телефонных звонков и писем я тоже не хочу. Я хочу, чтобы ты жила полной жизнью без бремени в виде меня. — Он видит шок на моем лице, но не дает возможности возразить ему. — Бейя. Мы оба всю свою жизнь провели в одиночестве на островах. Между нами есть связь, потому что мы увидели друг в друге это одиночество. Но это твой шанс убраться со своего острова, и я отказываюсь удерживать тебя неизвестное количество лет, которое проведу в тюрьме.

Я чувствую, как подступают слезы. Опускаю взгляд, и одна слезинка капает на стол.

— Ты не можешь вычеркнуть меня из жизни. Без тебя я не справлюсь.

— Ты уже справлялась без меня, — уверенно говорит он. Тянется через стол и приподнимает мое лицо, заставляя посмотреть на него. Выглядит он таким же разбитым, какой чувствую себя я. — Я не имею никакого отношения к твоим достижениям. К тому, какой ты стала. Пожалуйста, не заставляй меня становиться причиной тому, что ты от всего этого отказалась.

Чем больше он настаивает на том, что не хочет поддерживать со мной связь, тем сильнее я злюсь.

— Это не справедливо по отношению ко мне. Ты ожидаешь, что я уйду и не буду с тобой контактировать? Зачем ты вообще тогда позволил мне в тебя влюбиться, если знал, что все так закончится?

Он резко выдыхает.

— Мы договорились, что все закончится в августе, Бейя. Договорились оставаться на мелководье.

Я закатываю глаза.

— Ты сам сказал, что на мелководье люди тоже тонут. — Я наклоняюсь вперед, чтобы снова завладеть его вниманием. — Я тону, Самсон. И ты удерживаешь меня под водой. — Я сердито вытираю глаза.

Самсон снова берет меня за руки, но на этот раз все по-другому. Когда он заговаривает, в его голосе слышится боль.

— Прости меня. — Он больше ничего не говорит, но я понимаю, что это прощание.

Самсон встает, будто разговор окончен, но смотрит на меня, словно хочет, чтобы я тоже встала. Я скрещиваю руки на груди.

— Я не буду обнимать тебя на прощанье. Ты больше не заслуживаешь права меня обнимать.

Он едва заметно кивает.

— Я никогда не заслуживал права тебя обнимать.

Он собирается уходить, и меня пронизывает безумный страх, что я вижу его в последний раз. Самсон говорит что-то с таким взглядом, только когда говорит всерьез. Он больше не позволит мне видеться с ним. Это конец. Наш конец.

Он шагает прочь, и я вскакиваю.

— Самсон, подожди!

Он оборачивается как раз вовремя, чтобы поймать меня в объятья. Я прячу лицо в изгибе его шеи. Когда он обнимает меня, я начинаю плакать.

Меня разом накрывает ворох чувств. Я уже скучаю по нему, а еще злюсь так сильно, как еще никогда не злилась. Я знала, что настанет время прощаться. Но не знала, что при таких обстоятельствах. Я чувствую себя беспомощной. Я хотела, чтобы наше прощание было в том числе моим выбором, но у меня вообще выбора нет.

Он целует меня в висок.

— Возьми стипендию, Бейя. И развлекайся. Пожалуйста. — Его голос срывается на последнем слове. Самсон отпускает меня и идет к надзирателю, стоящему у двери.

Мне тяжело без него, будто я лишилась опоры и не могу держаться сама.

Самсона выводят из комнаты, и он не оборачивается посмотреть на оставленные им разрушения.

Выйдя к машине отца, я давлюсь рыданиями. Громко хлопаю дверью от злости и боли разбитого сердца. Даже не могу осмыслить произошедшее. Такого я не ожидала. Я ждала противоположного. Я думала, мы вместе со всем разберемся, но он попросту оставил меня одну, как и все люди в моей жизни.