— Слышь, ты, не средний ум, — ткнул ее в бок согнутыми пальцами приятель. — Тогда давай придумывай, что нам делать.

— Да что делать, ждать, — огрызнулась Мист. — С такими перьями ей наши арбалетные болты не досадливей комаров.

— Думаешь, улетит?

— Жрать захочет — улетит на охоту.

— Эдак мы сами тут с голоду помрем!

— Все б тебе жрать. У птиц метаболизм активней, она проголодается быстрее.

— Может, она только что ела! И вообще, не успеет, — добавил Торрен, словно прислушиваясь к чему-то внутри. — Я уже голодный.

— Проглот, — неодобрительно сказала Мист, выглядывая меж листьев. — Хоть бы караван какой прошел.

— Думаешь, охрана каравана с ней справится?

— Нет, но она зато пообедает, — хмыкнула Мист. — Лучше не нами, чем нами.

— Злая ты, — сказал Торрен таким странным тоном, что не было понятно, одобряет он это или, все-таки, не очень.

Однако, спасительный караван не торопился появляться: Торрен даже успел пристроиться под кустом грызть сухари, когда кружащая тень ушла куда-то в сторону, изменив траекторию полета.

Выждав для уверенности еще некоторое время, приключенцы с предосторожностями выползли из спасительной зелени и пошли по краю дороги, готовясь в любой момент снова нырнуть под сень растений.

— Может, другую дичь увидела, — предположил Торрен, продолжая оглядываться.

— Надеюсь, не только увидела. Но и скогтила, и сожрала, и теперь ей тяжело даже в воздух подняться, — Мист продолжала нервничать еще некоторое время, но птица не возвращалась, так что девушка мало-помалу успокоилась, отбрасывая в сторону происшествие как очередную мелкую неприятность, притянутую Книгой и ее особым “магическим” статусом. В конце-концов, чего только вокруг нее не случалось с тех пор, как она вышла из башни Атайн? Однако, когда они заслышали впереди уже плеск реки, возле которой собирались останавливаться на обед, стремительная тень метнулась к ним с неба. Мист, отбрасываемая вбок своим напарником, успела увидеть и раскрытый хищный клюв, и огромные когти, в которых был зажат крупный заяц, и блестящее, гладкое оперение, как птица снова стала набирать высоту, напоследок пролетев над ними, улепетывающими в тень деревьев, и смачно нагадив сверху: жидко, мощно, забрызгав обоих приключенцев, что называется, с головы до пят.

— Срань пепельная! — выругался Торрен, который остановился, обтекая, оглядывая себя. Потом провел рукой по лицу, пытаясь стереть оттуда потеки, но только еще сильнее размазал и рыкнул, отплевываясь. Не менее уделанная Мист, разведя пошире руки, всплеснула ими, пытаясь стряхнуть жидкие птичьи экскременты, но они были слишком вязкими. и так просто не поддавались.

— Не пепельная, — невнятно произнесла она. — Но срань!

Торрен внезапно захохотал.

— Это к удаче! Говорят, если птичка насрет — это к деньгам!

— Да нас теперь просто должно с головой златом завалить, — проворчала Мист, еще раз с отчаянием встряхнула руками и потопала к реке, уже почти различимой между деревьев.

Помывка заняла изрядное количество времени: оба шли без головных уборов, поэтому волосы оказались загажены целиком и полностью, досталось плащам, курткам, рубашкам. К счастью, у обоих почти не запачканы оказались штаны, хотя Птица грома и тут отличилась, пометив порты Торрена белым пятном аккурат посередь задницы. Как умудрилась прицелиться — не понятно.

И если Торрен спокойно попросил подругу промыть его гриву, то Мист яростно стирала свои волосы самостоятельно, отгоняя Торрена и местную живность злобными воплями — и времени все это, конечно, отняло у нее значительно дольше.

— Ты вот тут не оттер, — обвиняющим тоном сказала она приятелю, указывая на его плащ, разложенный на камнях в целях просушки. После помывки она вернулась мокрая и злая, и расплачиваться за это предстояло всему миру, так несправедливо с ней поступившему.

— Да ладно, — отмахнулся Торрен, не понимая еще степени опасности. — Подумаешь. Там еще куча пятен, не заметно!

— Ты собираешься ходить измазанный в дерьме? — возмутилась она. — А ну, стирай быстро!

— А не то что?

— А не то я рядом с тобой не пойду, — фыркнула Мист, засовывая нос в сумку в поисках еды.

— На запах жратвы слетишься, никуда не денешься, — беззаботно отозвался парень. — Кто тебя еще кормить будет, заразу?

Мист недовольно на него глянула, но мстительно наступила не слишком чистым ботинком на просыхающий плащ, оставив на нем влажный, грязный отпечаток.

— Эй! Удар ниже пояса! — возмутился парень, подскакивая и изучая причиненный вред.

— Выше, — оценивающе посмотрев на плащ, сказала Мист.

Но, стирка стиркой, а сушка вещей, несмотря на довольно теплое солнце и готовность путешественников не придираться к степени сырости надеваемой на себя одежды, заняла довольно много времени: в дальнейший путь они двинулись куда позже, чем должны были бы.

— И это мы что теперь, будем в том пепловом месте ночевать? — поинтересовалась Мист как можно более небрежным тоном, вышагивая рядом с другом по пыльной дороге.

— Чего?