— И как Богиню зовут? — осведомилась Мист, почему-то хорошо себе представляя ответ.

— Меката Ллоединн, Милостивая Смерть, — благоговейно ответил мужик.

Мист умно покивала и на Торрена, открывшего было рот для удивления, сурово зыркнула, хотя ей и самой было чему удивиться, вернее, чему порадоваться: известное ей наименование Меката теперь было напрямую связано с именем Ллоединн: как девушка и предполагала своим цепким исследовательским умом, это была одна и та же сущность.

— Ты больше не нужен Ллоединн, — сказала Мист. — Она тебя отпустила.

— Как отпустила? Совсем?

— Совсем. И мы тебя отпустим, как она велела, если ты все расскажешь, — Мист, мимолетно глянув на напарника, мол, следи, освободила пленнику руки, и он тут же хватился за пустое место, где когда-то была петля, непроизвольно гулко стукнул ладонью по пустой груди и как-то странно выдохнул, как будто всхлипнул.

— Ну, ну, — неловко сказала Мист, сдержанно похлопав его по плечу. — Рассказывай, давай, что там творится у вас.

— Да, что творится? Все как обычно, — рассеянно сказал мужик, и Мист едва не рыкнула от злости и нетерпения.

— Расскажи про обычно. Сколько вас там, чем вы занимаетесь, кто правит. Кроме Ллоединн.

— А что, ты, это, ее посланница? — поинтересовался мужик, с новым интересом глядя на свою собеседницу и трогая ожог на своей груди. — Ну, да, точно. Колдунья. Значит, точно от нее.

— Именно, и Ллоединн считает, что что-то тут у вас не так. Но боги говорят загадками, поэтому отгадки приходится искать самим.

Мужик разом посветлел лицом.

— О, это и Калеб так говорит, — кивнул он. — Калеб, это жрец Мекаты. Тоже посланник, как и ты. Он тут всем и заправляет.

— А зачем вы людей вешаете? Ллоединн не требует человеческих жертв, это уж я точно знаю.

— Но это ж испытание, — выпучил на нее глаза пленник. — Кого Меката спасет, тот ей служить будет, остальных к себе прибирает сразу.

— Ага, — сказала Мист таким тоном, словно ей все было ясно, хотя ничего ясно не было. — А испытания Калеб проводит, да?

— Ну, когда он, а когда поручает старшим из избранных.

Мист задумчиво почесала подбородок. Все это попахивало грандиозной мистификацией, но не факт, что этот Калеб не обладает хоть какими-то магическими способностями и не снабжен целой прорвой рабочих артефактов.

— А сколько вас всего? — спросила она.

— Тридцать семь, — ответил ей пленник. И неуверенно уточнил. — Тридцать шесть? Если я свободен?

Торрен наморщил лоб, подсчитывая, и сказал:

— Двадцать четыре. С учетом ранее освобожденных разными способами.

— То есть, Меката на Калеба гневается?

— Еще как, — подтвердила Мист. — У вас там что, типа деревни?

— Деревни? Да мы замок отстроили, с храмом, все честь по чести, как Калеб хотел.

— А живете чем? Еда, одежда?

— Ну, как, дань, известно, берем. И охотимся. Да и поля-огороды у нас есть, там, у замка, хоть и не огромные.

— Все логично, полусотню или около того тут еще можно прокормить, — прикинула Мист. — А вот для сотни было бы тесно и мало еды.

— Сколько входов в замок?

— Три. Один для Калеба, один для остальных. И тайный выход, только мы о нем не знаем, — обрадовавшаяся было Мист, услышав это, немного приуныла.

— А почему это не знаете?

— Да его строили те, что из самых первых избранных, кого Калеб особенно любил.

— И что с ними теперь стало?

— Меката к себе прибрала, ясное дело.

— Ага, — кивнула Мист. — И, что, даже примерно не знаешь, куда этот выход ведет?

— Да, болтают, будто к водопаду на реке. Но так никто не знает точно. Вернее, все считают, что выход там, потому что там плита, как в башне, но как открыть, никто и не знает.

— Какая такая плита? — оживилась Мист. — С ладонью?

— Точно. С ладонью, — почти с благоговением подтвердил мужик, непроизвольно снова касаясь шеи там, где раньше была веревочная петля.

— Давай-ка, милый, поднимайся. Покажешь нам и как к замку идти, и где там этот камень у реки. А там и вали на все четыре стороны, как пепел свободный.

— А вы, да? Калеба, да?

— Что “да”? — не допоняла Мист, оглядываясь, пока Торрен помогал мужику подняться и отряхнуться.

— Накажете? — смутился тот. — Убьете?

— Покараем, — решила Мист, морща нос в попытке вспомнить карту, которую лично перерисовывала, и хотя бы инициалы названия Башни в лесу.

— Тебя как звать-то, освобожденный? — спросил Торрен, краем глаза наблюдая за мужиком, который, оправив свою одежонку, разминал затекшие ноги, готовясь вести “карателей” к загадочной плите.