— Шутки шутками, а за полгода второй раз это приходится делать, — закатила глаза Мист, продолжая, сверяясь с извлеченной из-за спины Багровой Книгой, рисовать под цепким взором Раха. За самим Рахом не менее пристально наблюдал безмолвный страж, но это уже даже почти не нервировало.

— А с кого нацедим кровь?

— Что? — не понял Торрен.

— Для ритуала нужна кровь, — напомнила Мист.

— Тут, мне кажется, есть, — Эррах обошел лабораторный стол и поднял одну из склянок, посмотрел на свет, потом откупорил, понюхал, капнул на палец и задумчиво облизнул. — Да. Есть кровь. Я, правда, не уверен, чья. Есть основания полагать, что человеческая, но не поручусь.

— А вот это без разницы, — отмахнулась Мист. — Надо же, какой у нас запасливый злодей!

— Могу высказать предположение, что тела для обработки нужно обескровливать, — своим лучшим научным тоном прокомментировал Эррах. — И это сформировало запасы.

— Все равно запасливый. Мог просто слить и вылить.

— Не думаю, что некромант поступил бы так безответственно с ценными реагентами.

— А ты не многовато знаешь про некромантов?

— Достаточно, — подумав, оценил свои познания эльф. — Базовые сведения о разных типах магии входят в число необходимых для Хранителя Знаний.

— Зависть, — прокомментировала Мист. — Я бы лучше выучила “сведения о разных типах магии”, чем доказательства бытия истинных богов.

— Да ты их и не учила, — тут же уличил ее Торрен. — А на экзамене сжульничала.

— Это все потому, что душа моя тянулась к другим знаниям, — скорбно сказала Мист, оценив результаты своего труда по разрисовке и принимая из рук Раха склянку с кровью, чтобы обрисовать отдельные символы. Закончив, она с сомнением посмотрела на безучастно стоящего в углу мертвеца и предупредила. — Тор. Будь наготове. Я понятия не имею, как наш утенок отреагирует на разъединение системы и Эрраха.

— Если ты понятия не имеешь, значит, плохо он отреагирует, — перевел Торрен, со вздохом снова занимая оборонительную позицию.

— Я просто не хочу тебя сразу расстраивать этим “плохо”, - ласковым голосом пояснила Мист. Эррах, продолжая держать кулек в руках, деловито его развернул, открывая, и девушка, внутренне содрогаясь от отвращения, стала вымазывать ардорианский артефакт кровью. Он выглядел и ощущался под пальцами вполне живым, как некая странная, холодная, но трепещущая плоть, и это было особенно отвратительно.

— Гадость же какая, — пожаловалась Мист, брезгливо отирая руки об одеяло Раха, уже все равно испорченное всеми экзерсисами. — Давай, что ли, опускай в центр, только без ткани, просто саму штуку.

Той, все-таки, был гениальным бойцом. Мист оценила это сполна в ту секунду, когда обманчиво мирный мертвец внезапно кинулся на них, распластавшись в длинном прыжке, и был встречен моментальным блоком: Торрен успел сделать всего один неуловимый шаг и поднять меч в защите, и этого хватило, чтобы отбросить нападающего назад, к стене.

— Колдуй шустрее, — прокомментировал Торрен, поворачиваясь по кругу вслед за движением противника. — А то проверять станет не на ком.

— Уверенность губит сильнейших из сильных! — наставительно сказала Мист, но торопливо забубнила ардорианское заклинание над кровавым ошметком в центре разрисованного стола.

— Ах ты ж задница с вертушкой, — выругался Торрен, в очередной раз с трудом отбрасывая неутомимого противника от колдующей Мист. Эррах пару раз разрядил в противника арбалет, но безрезультатно — разве что немного облегчил жизнь Торрену, отвлекая на себя внимание.

Меж тем начерченные на столе символы сначала начали давать багровый отсвет, потом налились светом, густо-красные, тяжелые, будто кровавые, и потом внезапно вспыхнули и исчезли, оставляя после себя круглый медальон с набором знаков и нажимных рычажков.

— Прекрасно, — пробормотала Мист, морща лоб. — Остается понять, как это в принципе работает.

Она потянулась за медальоном, и в эту же секунду Торрен, уходя от успешной атаки мертвеца, повалился спиной прямо на стол и на нее, и мертвец подбросил себя в воздух, пытаясь приземлиться в ударе на них. Эррах растерянно швырнул в него стулом, Мист завизжала и некоторое время в подземной лаборатории царил такой хаос, что никто толком не мог понять, где кто и что делать, а потом все разом стихло: мертвец, которого Торрен гвоздил по голове мечом, а Эррах — стулом внезапно обмяк и замер, разом коченея.

Мист, тяжело дыша, стояла над ними с медальоном в вытянутой руке.

— То есть ты хочешь сказать, что украла у нас честную победу, — прокомментировал Торрен, глядя на свой меч, а не на подругу и изучая на предмет новых выщербин. Древняя сталь, однако, держалась отлично.

— Могу обратно оживить, — не оценила отсутствие благодарности девушка и мстительно щелкнула переключателем обратно. Торрен было возмущенно заворчал, но ничего не произошло — причем явно не по причине доброй воли Мист. Она выглядела достаточно разочарованной, щелкая туда-сюда рычажок. — Эх, — наконец сказала она. — Ладно. Будем считать, что я научилась их выключать навсегда. Тоже полезно!