– Я был Людовиком XIV, а не просто каким-то принцем.

– Меня пугает, что ты это знаешь, - сказал Крис.

Коул только рассмеялся.

– Значит, Кирстен все еще пытается добиться увольнения?
– спросил Харрисон.

– По-видимому. Только это объясняет, почему моя идеальная помощница внезапно свихнулась.

– А еще вот это.
– Брукс открыл электронную таблицу тотализатора на телефоне и бросил его на стол.
– Почти все в офисе делают ставку на то, кто сломается первым. Я ставлю на нее.

– Ну спасибо, - сказал Коул.

Брукс рассмеялся и начал тасовать карты.

– Извини, парень. Она умнее, симпатичнее и имеет больше мотивов, чем ты.

– Мотивов?
– спросил Коул.

– Ты когда-нибудь думал, какого это работать на тебя? Я поражен, что все сотрудники не мстят тебе до того, как уволятся.

– Просто сдавай карты.

У Коула зазвонил телефон. Это была его мать. Он извинился и встал из-за стола, чтобы ответить.

– Привет, мам.

– Коул, как ты?

– В порядке. Играю в покер с парнями.

– Я звоню напомнить, что завтра приезжаю в город.

Коул нахмурился.

– Я и не забывал об этом.

– Да, но ты всегда так занят. Я подумала, что напомнить не помешает.

– Я не забыл, мама, но и тебе хочу напомни, что после обеда у меня совещание. Я пришлю за тобой машину в аэропорт и мы сможем вместе поужинать позже, а на следующий день я весь твой.

– Хорошо, дорогой. Я уверена, что смогу найти себе занятие. Ладно, не буду тебя задерживать. Увидимся завтра. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, мам.

Коул отключился и вернулся к игре, хотя его мысли были заняты другим.

– Твоя мама все еще собирается приехать на несколько дней?
– спросил Брукс.

Коул кивнул.

– Я весь день буду на совещаниях. Ненавижу оставлять ее одну.

Брукс фыркнул.

– Да. Это чревато. В последний раз, когда она была одна в моей квартире, то переставила все по фэн-шую. Я все еще не могу найди половину вещей.

Коул невольно рассмеялся. Вот потому-то он и не любил оставлять мама надолго одну. Когда ей становилось скучно, она начинала вмешиваться. А это, как сказал Брукс, было чревато. Ему бы не хотелось выйти с совещания, и обнаружить, к примеру, что его мать дала всем в офисе выходной, потому что они выглядели переутомленными. Или, что еще хуже, нашла множество молодых женщин, которые, по ее мнению, идеально подойдут в качестве будущей невестки. Коулу нужно было найти, чем занять маму, и когда ему в голову пришла идея, и он не смог сдержать улыбки.

– У него опять эта ухмылка злого гения, - сказал Харрисон, кивая на Коула.

– С гением согласен, но насчет злого - это субъективно.

– Угу. Какая хитрая маленькая идея заставила тебя так улыбнуться?

– Я убью двух зайцев одним выстрелом.
– Он взглянул на Брукса и снова ухмыльнулся.
– Думаю, что Кирстен наконец-то встретит себе ровню.

_____________________________

Коул наблюдал, как одна эмоция на лице Кирстен сменяется другой: неверие, смущение, тревога, подозрение - оно, казалось, было самым главным в этой гремучей смеси.

– Ты хочешь, чтобы я весь день провела с твоей мамой?
– наконец-то спросила она.

– Да. Я застряну на совещаниях, и не хочу, чтобы она была одна в гостиничном номере весь день. Мне просто нужно, чтобы ты составила ей компанию, отвезла в музей или еще куда-нибудь. Сходите на обед. У тебя есть карточка компании. Расплачивайся ею.

– О'кей, - сказала она так, словно подозревала, что есть какой-то подвох.

И он был: Кирстен никогда раньше не встречалась с его матерью.

Коул любил свою мать, но она могла довести папу римского до убийства.

Запищал интерком, и секретарь сообщил, что пришла его мать. Коул улыбнулся и встал, как раз, когда она вошла в кабинет.

Кирстен тоже встала и отошла в сторону.

– Мама, - сказал Коул, подходя к ней с распростертыми объятиями.

Его мать могла заставить его лезть на стену даже в лучшие дни, но она все равно была его мамой. Каждый раз обнимая ее, он словно на миг возвращался в детство, до его успеха и всех этих денег. До того, как их жизнь изменилась.

«До того, как заболела Пайпер…»

Коул вздрогнул от этой мысли. Несмотря на разницу в десять лет, он был близок со своей сестрой. Она была для него кем-то вроде второй мамы, а он обожать ее. И все еще скучал.

Обняв мать, он отступил назад.

– Как долетела?

– Мы не разбились, поэтому я не жалуюсь, - ответила она и тут же пожаловалась: - Мое вентиляционное отверстие перестало работать через десять минут после взлета, стюардесса отказалась меня пересаживать, а их жалким меню не накормить даже птицу. Я умираю с голоду.