Она улыбнулась.

— Давайте разбогатеем до неприличия.

Коул

Он пробежался пальцами по картам, не запоминая их номинал или масть, и взял телефон. Это был уже третий за последний месяц. Второй пошел по пути большинства своих собратьев и несколько дней назад нырнул в раковину.

Никаких пропущенных звонков. Никаких сообщений.

Коул думал, что Кирстен, по крайней мере, появится на открытии «Дома Пайпер», которое состоялось благодаря ее стараниям. Все присутствующие были под большим впечатлением от мероприятия, однако Коул не смог сполна насладиться им, поскольку все время выискивал Кирстен в толпе.

Он бросил телефон на стол, прямо на мокрый отпечаток от стакана пива.

«Надо поосторожнее, а то и третий телефон выйдет из строя. Это будет рекорд даже для меня».

— Эй! —Брукс помахал картами перед его носом.

Коул моргнул и постарался сосредоточится.

— Прости. Задумался.

Брукс дернул плечом.

— Не удивительно.

Коул нахмурился.

— Почему это?

— Ты недавно расстался с любимой женщиной, приятель. Хочешь не хочешь, но это на тебя повлияло. — Харрисон указал на него стаканом с пивом и сделал глоток.

Коул фыркнул.

— Она не моя любимая женщина, а обычная сотрудница, которую я подпустил слишком близко.

Брукс вздернул бровь.

— Повторяй себе это почаще, может тогда поверишь.

— Я знаю, о чем говорю. В отличие от тебя, я думаю не только о женщинах. Завтра у меня встреча с ослом Дэниелсом. Мы завершаем слияние, и у меня уже заранее болит голова.

— Слияние, которого бы не было без Кирстен, — напомнил Брукс.

Коул поморщился, отхлебнул пива и бухнул стаканом об стол.

— Ничего покрепче нет?

Он подошел к бару в углу, достал виски, плеснул себе щедрую порцию, выпил, потом повторил. Он спиной чувствовал взгляды парней. Это нервировало.

— Что? — спросил он, осторожно ставя стакан.

Ему хотелось швырнуть его, разбить об стену, но тогда он выдаст себя, а парням ни к чему знать, как сильно он переживал из-за женщины, которая пробралась в его жизнь, чтобы посеять хаос и разрушение. В такой ситуации лучше не реагировать, и тогда люди перестают лезть к тебе в душу.

Он встретился взглядом с Бруксом и вздохнул.

Люди, может, и перестают, но не его друзей.

— Я знаю, что Кирстен отколола несколько номеров, — сказал Брукс. — Но не думаю, что она хотела по-настоящему ранить тебя.

— Именно это она и хотела.

— Вряд ли, — сказал Харрисон. — Она всего лишь дала тебе попробовать собственное лекарство, и хочешь признавать или нет, ты наслаждался вашей борьбой. Ты сам говорил, что ее проделки не причинили особого вреда. Она просто добавила немного хаоса в твою чертовски упорядоченную жизнь.

— Согласен, — поддакнул Крис. — Твои проекты, действительно важные объекты, она не трогала.

— Ты же не думаешь, что она не касалась их, только для того, чтобы потом саботировать тот, о котором ты заботился больше всего? — спросил Брукс.

Коул повернулся и уставился в окно на городской пейзаж. Он любил ночной город. Все казалось приглушеннее, мягче. Даже забитые машинами дороги выглядели сверху бело-красными лентами, струящимися по городу.

— Я не знаю, что творилось у нее в голове, — наконец сказал он. — Я работал над этим проектом много лет. Он для Пайпер. То, что останется в память о ней, после меня. Я хочу, чтобы о нем узнало, как можно больше люди. Чтобы те, кто в этом нуждается, получили помощь. Возможно, тогда меня запомнят не только, как любителя моделей и офисного тирана.

— Ты давно уже известен не только этим, Коул, — очень серьезно сказал Брукс. — Разработанные тобой приложения и новации для производства, внедрены на половине предприятий Среднего Запада. Это рабочие места, приятель. Много рабочих мест. И ты, в отличие от большинства, достиг такого успеха молодым. Для этого нужно быть непросто крутым, а очень крутым. А модели... Ну, это просто бонус к работе.

Коул фыркнул.

— Ага, только я подустал от этого бонуса. Особенно с тех пор, как женщины, с которыми я встречался, стали считать меня бонусом к привилегиям. Им все равно, кто я и как выгляжу, лишь бы получить доступ к банковскому счету.

Крис тут же перебил его:

— Только не Кирстен.

Коул стрельнул в него взглядом, но не посмел спорить: Кирстен правда знала его лучше, чем он сам, и просто пожал плечами.

—Знать меня — ее работа.

— Нет, — возразил Брукс. — Ты однажды сказал: «Моя работа – вот это ее работа. Моя личная жизнь под запретом». Однако папка, которую она оставила у тебя на столе, со всеми деталями открытия «Дома Пайпер»… Ее подготовил тот, кто знает тебя вдоль и поперек со всех сторон.

Коул уставился на него.