Ромка выучил новое и сложное для него слово и всем, кого встречал, хвастался, что папа у него «под-пол-ков-ник». Сашка отметила повышение зарплаты и особых восторгов не проявила. Она у меня никогда не была корыстной. Тесть и то больше проявил эмоций. Рассказал по этому поводу анекдот и в целом был доволен так, словно это его личная заслуга.

В чём-то я его понимал. Подполковник КГБ для многих людей кажется человеком, наделённым огромной властью. Я же по-прежнему занимал ту же должность и слышал за спиной смешки сослуживцев. Эти дураки не знали, что я сам отказался от места зама Ильи. Меня полностью устраивала должность в отделе аналитики. К тому же я надеялся, что попаду в команду Машерова, когда наступит время. Его конкурентов мы уже устранили. А Пётр Миронович продолжал зарабатывать очки симпатии среди населения.

Но первым выразил восхищение касательно моего послезнания Семичастный. Он специально прилетел в Москву второго ноября, поскольку тридцать первого октября убили Индиру Ганди. Я настоял, чтобы в этот исторический момент мы не вмешивались. Кто его знает, как оно сложится, выживи Индира. Пусть всё идёт своим путём.

Для Семичастного, который лишь слышал, но не видел доказательств моего попаданчества, это событие стало ключевым. Теперь он верил каждому слову и хотел знать подробности развала СССР. Пришлось прочитать ему лекцию, заученную для Ивашутина.

— Национальные проблемы, значит, — откинулся на спинку стула Владимир Ефимович. — По-твоему получается, что избежать тех глобальных конфликтов можно, предоставив независимость автономным областям, разделив Украину на три части, Молдавию на две и отпустив прибалтов в вольное плавание?

— Возможно, — не стал я давать гарантии. — Ориентируюсь на международный опыт. Опять же при введении национальной валюты в Азербайджане Нагорный Карабах встанет перед непростым выбором. Ладно они, а что делать с осетинами? Не может каждая национальность претендовать не только на независимость и самовыражение, но и на введение своих денег. Это будет полный абсурд.

— Но прибалты дружной толпой рванут на Запад?

— Мало того, первое время русское население этих республик будет во всём их поддерживать, — дополнил я, — проблемы начнутся позже. В паспортах русских, проживающих в Прибалтике, появится статус негражданина. Чтобы стать гражданином, всем, не относящимся к коренному населению, придётся сдать экзамен по натурализации. Даже тем, кто родился там.

У Владимира Ефимовича в этот день были ещё какие-то встречи, а меня дома поджидало сообщение от Союза художников.

— Звонили два раза, — взволнованно поведал отец. — Некая Полина Андреевна Машерова хочет заказать портрет. Сказали, что это важно.

— Важно, — подтвердил я.

— Это не родственница тому Машерову, что первый секретарь Белорусской республики? — проявил осведомлённость отец.

— Она самая. Как ты понимаешь, не в портрете и не в ней самой дело.

Бывшему работнику МИДа дополнительных разъяснений не потребовалось. Отец и сам сообразил, что повод для встречи надуманный и меня таким образом приглашает к себе совсем другой человек. Но в Союз художников пришлось прогуляться и подтвердить готовность к работе. Между прочим, там за портретик насчитали сумму в полторы тысячи. Это ветеранов я бесплатно рисовал по собственной инициативе. Попробую потом продать какому-нибудь выставочному залу.

Портрет жены Машерова пришлось оформлять по всем правилам и позже договариваться о месте встречи. Чтобы соблюсти приличия и не вызвать лишних вопросов, местом для написания портрета выбрали один из подмосковных пансионатов. Мой «пленэр» оформили как командировку. Судя по всему, на прежней работе я вряд ли останусь. Машеров решил включить меня в свою команду.

С Полиной Андреевной Машеровой я встретился в пансионате. Дама вид имела недовольный. Не сразу я понял отчего так. Просветила она меня быстро. Полторы тысячи рублей в это время сумасшедшие деньги. Именно столько озвучили в Союзе художников, посчитав не только квадратные сантиметры полотна, материалы, но и мои заслуги. Для Машеровой я как художник не был известен. Лет десять назад был на слуху, потом некогда стало заниматься творчеством. В выставках принимал участие, но не так часто, чтобы примелькаться широкой публике.

Пришлось мне подробно просветить Полину Андреевну. Отчасти в высокой цене за полотно она сама виновата. Зачем согласилась, что это портрет в «оригинальном костюме»? Ушлые деятели из Союза и рады были добавить цену. Количество часов позирования тоже задрано до небес. Впору мне самому приплачивать за то, чтобы женщина столько позировала. И главное ведь в том, что мне с её мужем нужно переговорить в неформальной обстановке, а не художеством заниматься.

Сам Пётр Миронович был искренне поражён тому, что убили Индиру Ганди. Мои слова приобрели вес и достоверность. Прогнозы совпали чуть ли не до дня гибели. А поскольку первые ознакомительные переговоры состоялись, то теперь я выдал и рекомендации, попутно жалуясь на то, как не воспринимают серьёзно «наверху» нашу аналитику. Мы же ночей не спим, о будущем страны думаем, анализируем, графики строим и выдаём не предсказания, а достоверные прогнозы.

От лица неких товарищей я предлагал в будущем сократить финансирование компартий капиталистических стран, урезать всяческую братскую помощь банановым республикам и подробно описал почему.

Всего с Машеровым у нас получилось три встречи. С портретом его жены я работал дольше, мотаясь через день на машине из Москвы в пансионат. Повезло, что до сильных снегопадов успел сделать основное. Да и у Полины Андреевны заканчивался срок пребывания в пансионате. Женщине я пояснил, что полотно нужно доработать, покрыть вернисажным лаком и оформить в рамку. Раньше Нового года не успею. Но если есть желание похвастаться или показать портрет кому-то из знакомых, то я приглашаю даму в свою мастерскую. Телефоны для связи я оставил Машерову, предполагая, что меня найдут в случае необходимости.