Костёр, перестав пылать, уютно потрескивал угольками. Каша по-прежнему пахла дымком и мясом. Цикады и кузнечики вокруг устроили соревнование на самое мелодичное скрипение. Звёзды повылазили на небо. Тишь и благодать. Даже и не верилось, что буквально пару часов назад на него неслось десяток драконидов с мечами над головами, и не было у него шансов остаться в живых. Бин от уюта и сытости даже задремал, но тут же был разбужен Струделем.

– Шёл бы ты, Бинушка, в палатку. Мы тут сами караул наладим и поостережёмся. Ты силов в разы больше нас затратил. Заслужил спокойный сон.

Рыцарь возражать не стал даже. Заслужил – значит заслужил. Он избавился от последнего железа, что ещё на нём оставалось, снял наколенники, снял налокотники, расстегнул и стащил нагрудник, сдёрнул через руки, не удосужившись расстегнуть, наплечники, стащил через голову кольчугу и, почувствовал, что полегчал на сорок фунтов, несмотря на съеденные четыре фунта каши. Заполз в палатку. Палатка была человеческая. Драконидская бы воняла серой и кислой кожей, а тут родные запахи. Гномьей водкой попахивало, блевотиной, от избыточного количества гномьей водки, разило. Потные носки или портянки источали свой неповторимый аромат, другим потом, тоже несло от кучи тряпок. Пахло железом и выделанной кожей. Пахло человеком. Уютные были запахи.

Бин ткнулся в кучу тряпья, закидал себя другой кучей и блаженно улыбнулся. Давненько он вот так спокойно не спал после выигранного боя. Жизнь вполне была прекрасна. Ну, и что из того, что он болтается где-то в холмах между Пыльными равнинами и Халькистовыми горами, что впереди гномы и эльфы. А ему вот плевать, он сладко спит в отвоёванной у непонятных врагов палатке.

Бам! Его прямо подбросило. Цикады и кузнечики зимой. Биновер ломанулся из палатки, словно в ней сидел лев и скалил на него, плотоядно эдак, клыки.

– Отойти всем от костров! – крикнул он старичкам и сам метнулся в тень палатки.

И тут зажужжали стрелы. Промедли Бин ещё несколько секунд, и его отряд сократился бы на половину. А так только Бруно застонал, стрела ему ухо разорвала.

Стрелы свистели долго, их не жалели. Вой ойкнул под боком у рыцаря, значит, и его зацепило. Главное, будущий граф не мог понять, откуда стрелы летят. На двух ближайших холмах сидят его люди. «Или сидели»? – задал он себе вопрос. Неужели эти неизвестные враги перехитрили принцессу или Дона старшего. Чтобы переглядеть ночью эльфийку нужно, по крайней мере, самому быть эльфом. Значит, не её, а всё же Дона старшего с Ксаном. Проклятье, и Солинари как раз за облако залезла, не видать толком ничего. И тут рыцарю, наконец, здравая мысль в голову постучалась.

– Вой, ляг, как лежал, когда в тебя стрела попала, - попросил он ветерана, - И определи, откуда стреляли.

– Щас, а они мне вторую стрелу влепят, - фыркнул старичок.

– Ну, быстро это проделай, а так всех перестреляют.

– Ладно, паря, - Вой ворохнулся, издав лёгкий стон, и через мгновение опять к Бину подкатился.

– Бьют, скорее всего, вон с той ложбинки между холмами, вон из тех кустов.

– Но мы же их проверили.

– Значит, плохо проверили, или позднее просочились.

– А как же дозоры?

– Ну, получается, вырезали. Или дрыхнут наши дозоры!

– Это эльфийка-то и Дон старший?

– Да, на этих не похоже. Ладно. Ну, узнали мы, где они, дальше-то что? – Вой плотнее прижался к Бину, лежащему в тени палатки.

– Слушай, если эльфийка и Дон с Ксаном живы, им нужно знак подать, - толкнул его локтём Биновер.

– Это как? Голубиную почту послать? – фыркнул старичок помолодевший.

– Эй-я! – во весь голос заорал рыцарь в ответ на это фырканье, - Эй-я! – и свистнул, как только мог, даже громче.

Сразу несколько стрел просвистело над головами и пару штук проткнули палатку, в ней и запутавшись.

– Ты бы хоть предупредил. Я бы штаны снял, а то чуть не обмочился, - Вой вжался в Бина и в землю ещё сильнее.

Бин его не слушал, он вслушивался в ночь, пытаясь уловить ответ принцессы, если таковой последует. И дождался, на грани слышимости свистнули в ответ. И это был не свист выпущенной стрелы. Свистели что-то типа: фью-фью, фью-фью-фью. Походило на сигнал побудки в соламнийских войсках.

– Слышал? – толкнул в бок раненого Биновер.

– Вроде было, что-то. Только откуда не понятно, - пожал плечами Вой, если бы рыцарь его видел.

– А и не важно. Теперь время на нас работает. Или Дон старший или Эйя предупреждены, а, может, и оба. Значит, нападающие сейчас мы, а не они. Они теперь с трёх сторон окружены.

– А им ты об этом сказал? – зашипел ветеран, вжавшись в землю после очередного свиста стрелы над головой.

Время тянулось, как стадо коров домой с пастбища. Медленно. Нет, медленно – это медленно. А тут тянулось. Секунда превращалась в минуту, минута в час. Час, тот просто в вечность. Бин с Воем, прижавшись, друг к другу и вжавшись в землю, нетерпеливо ждали. Сочетание слов «терпеливо ждали» придумали идиоты. Ждёшь всегда нетерпеливо, мечешься по комнате или по замку или даже по нужнику, но ведь мечешься, места себе не находишь. То вскочишь и начнёшь мерять давно известное расстояние шагами, то схватишь, какую вещь и снова её на место поставишь, то взглянешь на часы, ну, или если их нет, на солнце. Ну, если и его нет, то на … В общем, взглянешь куда ни будь, и опять бегать по замку или нужнику.