— Вы как всегда правы, дорогая Амаль, — заискивающе произнесла маркиза Лилея, дочь второго советника, но, к сожалению, в отличие от своего отца, мудрого мага, особа глупая и не стремящаяся ни к чему кроме удачного замужества. А таких среди присутствующих девушек было большинство.

Гостьи и наставница довольно заулыбались. Первые были просто счастливы, что принцесса Амаль поддержала их. Вторая — радовалась тому, что я до сих пор никому не нагрубила и терпеливо дожидалась оставшиеся пятнадцать минут чаепития, поглядывая на огромные песочные часы, причём делала это совершенно незаметно для девушек. На большее леди Ирэн и не рассчитывала.

Как только последняя песчинка оказалась в нижней чаше часов, наставница поднялась, показывая приглашённым во дворец, что их время закончилось, а у принцессы имеется множество других обязанностей. Девушки быстро попрощались и удалились, позволив мне наконец-то отправиться в свои покои и уделить время действительно полезным занятиям, радовавшим намного больше, чем глупые разговоры ни о чём.

Уже в своей комнате, с помощью верной служанки Виттории, я с огромным удовольствием избавилась от дорогущего платья, которое пришлось надеть на чаепитие. Ещё с более явным наслаждением разбурила сложнейшую причёску, которую служанка возводила более получаса. И это при том, что девушка была магиней-бытовичкой. Обычный парикмахер, без дара, такое произведение искусства не смог бы сотворить и за целый день.

Тщательно умывшись, чтобы избавиться от надоевшего макияжа, я вновь почувствовала себя живой. Как я любила натуральность и простоту во всём! Убрав косметику с лица, полюбовалась на себя в зеркало. Может это было не очень скромно с моей стороны, но мне очень понравилась та девушка, которая в нём отражалась: тёмные длинные волосы опускались до поясницы, голубые глаза сверкали словно звёзды, щёчки от холодной воды разрумянились и не были больше бледными из-за толстого слоя пудры. Даже губы смотрелись намного лучше без помады: пухлые, но в меру, такого нежного цвета, словно лепестки моих любимых роз. И пусть мне нравилась именно такая Амаль, я не перечила людям, которые готовили меня к выходам в свет. И всё потому, что, избавившись от ненужной шелухи и надев простую одежду, я превращалась в обычную девчонку, в которой почти невозможно было узнать дочь короля.

Такое преображение мне было необходимо. Я частенько гостила в деревне Шараниевка, которую в своё время мама получила в подарок от отца. Мне родители немного рассказывали о своей непростой жизни до моего появления на свет, но я так поняла, что нечто важное они недоговаривали. Приложив некоторые усилия, я смогла бы докопаться до истины, но слишком ценила право мамы и папы на частную жизнь. Когда они посчитают нужным поделиться со мной секретом, расскажут всё без утайки.

— Ваше Высочество, время медитации, — напомнила Виттория.

— Спасибо, я почти готова, — прокричала в ответ из ванной комнаты, натягивая свободный спортивный костюм для занятий с наставником.

В комнате раздался приятный мужской голос, заслышав который обычно все обитательницы дворца буквально сходили с ума и начинали творить такое… Они готовы были на всё, лишь бы герцог Гальтер, то есть мой наставник по медитации и лучший друг отца, Юргас, обратил на них внимание. Завидный холостяк и к тому же очень красивый мужчина упорно не замечал намёков прекрасной половины, оставаясь холодным словно льдина в общении с женским полом. Почти со всеми, кроме королевы Александрины и меня.

— Герцог Гальтер, добрый день, — обратилась я официально к Юргасу, входя в гостиную, где ежедневно проходили наши занятия.

— Ваше Высочество, — кивком головы поприветствовал меня мужчина, ожидая пока служанка покинет помещение.

И хоть оставаться наедине незамужней девушке с неженатым мужчиной было неприлично, медитацию ни в коем случае нельзя было проводить в присутствии посторонних. Особенно, когда у начинающего мага сильный дар. А я являлась очень одарённой магиней, чем, несомненно, гордились мои родные и мой наставник.

Не успела захлопнуться за служанкой дверь, как выражение лица «ледяного» герцога изменилось: на меня смотрел совершенно другой мужчина, с добрыми глазами, излучающими лишь положительные эмоции. Я, как всегда, поцеловала Юргаса в щёку и пожаловалась:

— Ну, когда ты уже уберёшь эту колючую щетину?

— Тебе не нравится? — хитро улыбаясь, уточнил маг.

Если бы я сказала, что мне что-то не нравится во внешности герцога, то соврала бы. Передо мной стоял высокий стройный мужчина, который на первый взгляд казался худым, но, когда я увидела его на тренировке без рубашки, поняла, что слабаком мага точно не назовёшь: широкие плечи и накачанный пресс, не могли оставить равнодушной ни одну женщину. Таким образом, жгучий брюнет с зелёными прищуренными глазами и серьёзно нахмуренными широкими бровями производил впечатление даже на меня. Его совершенно не портила лёгкая небритость и слегка впалые щёки. Иногда мои непослушные руки сами тянулись разлохматить его идеально зачёсанные кверху волосы, уложенные по последней моде. Но Юргас был моим наставником, лучшим другом отца и ко всему прочему, он намного меня старше.

Когда такие мысли приходили в мою бедовую голову, я радовалась, что ни отец, ни его первый советник не могут прочитать мои эмоции. Ещё в раннем детстве на всех детей короля ставилась защита, не позволяющая узнавать с помощью магии, что они чувствуют. Король ценил наше право на личное пространство и никогда не нарушал его.

— Какая мне разница? — слегка раздражённо ответила я на вопрос Юргаса. — Может начнём уже медитировать?

Наставник загадочно улыбнулся и уселся на коврик, а я последовала его примеру и заняла своё место. Мы сидели друг напротив друга, закрыв глаза. Силу магии я смогла полностью ощутить и увидеть внутренним зрением лишь год назад. Но это было очень даже неплохо: большинство начинающих магов приобретали такой навык только на первом курсе университета.