– Бунт на корабле! – радостно воскликнул он и, полный предвкушения, взмыл над моей головой. – Пиастры!

– Это-то ещё тут при чём? – поморщилась я.

– Не знаю, просто слово красивое, – признался дракончик и с удовольствием рявкнул мне в ухо: – Пиастры!

Я отмахнулась от него и задумчиво подалась вперёд. Подперев щёку кулаком, я покосилась на тренировочное поле, зеленеющее внизу, и мрачно буркнула:

– Майклу это не понравится.

Обручальное кольцо, которое я, не снимая, носила со дня помолвки как самый лучший оберег от передряг, поджидающих девушку в мужской академии, тускло сверкнуло на солнце. Огромный бриллиант, венчающий золотой ободок, впервые показался слишком тяжёлым.

Я ещё при знакомстве честно предупредила Майкла, что таким кольцом можно невзначай убить. Ну или выцарапать кому-нибудь глаза.

Он тогда посмеялся и дал добро на любую провокацию. Но вряд ли он знал, как далеко я зайду…

Тренировка боевиков подошла к концу. Ларкинз пересчитал студентов по головам, а затем махнул рукой и зашагал в сторону основного здания магической академии. Часть изрядно измотанных боевиков поплелась следом за ним, другая – рухнула на траву и принялась равнодушно рассматривать безоблачное небо. Я невольно посочувствовала парням. Сама я отделалась лишь сдачей зачёта на первом курсе, но он не шёл ни в какое сравнение с практикой у боевиков.

Впрочем, у каждого свои проблемы. Хотела бы я, чтобы мои решались с помощью оружия, но нет. Всё сложнее…

– Пойдём, я вас представлю.

Оуэн легко поднялся на ноги и подал мне руку. В этом мире мне не нравилось очень многое, но в одном местных мужчин нельзя было упрекнуть – в отсутствии галантности, за которой не стояло ничего кроме хороших манер, впитанных с молоком матери.

Если благородный рин открыл перед вами дверь, то не с далеко идущими планами произвести на вас впечатление и затем затащить в постель.

Я подавила в себе желание пискнуть «Может, ну его?» и, решительно захлопнув альбом, тоже поднялась. Край юбки зацепился за каблук: я так и не привыкла к местной моде. Здесь, к счастью, не носили кринолинов. И то хлеб.

– Улыбайся, Рель, улыбайся! – хихикнул Бред, шурша крыльями за моей спиной. – Помни, первое впечатление не забудешь и не пропьёшь.

Я, спускаясь по высоким деревянным ступенькам, лишь скрипнула зубами:

– Я Аурелия!

– Ой, да ладно, – отмахнулся Бред. – Как будто бы это имя тебе подходит.

Крыть было нечем. Мне действительно не нравилось новое имя, а старым я больше не имела право называться. Собственно, поэтому и не сильно протестовала против странного сокращения «Рель». Хорошо ещё, что дракон не додумался до варианта «Ау». С него бы сталось!

Мы спустились с трибун. Ярко-жёлтая юбка зашелестела по изумрудной траве. На нас оглядывались, но я старалась не показывать виду, что меня это нервирует. В конце концов, я и правда выделялась на общем фоне. Мало того что в академии почти не было девушек, так я ещё притащила в общежитие Бреда – единственного дракона, кто выжил после тех странных событий двухсотлетней давности, о которых маги предпочитали не распространяться.

Впрочем, гораздо больше наличия редкого питомца, студентов интриговала моя короткая причёска. Каре здесь не носили. До моего триумфального появления в этом не самом радушном мире.

– Рин Маверик! – воскликнул Оуэн. – Рад нашей случайной встрече.

Я криво усмехнулась. Нет ничего забавнее, чем услышать слово «случайность» из уст одного из лучших магов-предсказателей.

Стоящий ко мне спиной молодой мужчина с короткой стрижкой обернулся. Я невольно сглотнула и чуть заметно отступила. Вблизи Джейсон оказался ещё крупнее, чем я решила, наблюдая за ним с трибун. Он был выше меня на полторы головы. Его тёмные волосы ещё не просохли после купания в холодном рву. Ярко-синие глаза смотрели пронзительно, чуть настороженно.

Его пальцы продолжали невозмутимо застёгивать длинный ряд пуговиц белой рубашки, которую он успел набросить.

– Мэтр Линг, – отозвался Джейсон. Голос у него оказался с заметной хрипотцой. – Не ожидал вас увидеть.

При этом он смотрел только на меня. Изучающе и с лёгкой усмешкой. Словно догадывался о том, что у меня на уме.

Оуэн будто бы спохватился. Когда требовалось, он превращался в неплохого актёра. Всё-таки он был наследником дома Лингов. Столь высокий статус обязывал владеть искусством лицедейства.

– Позвольте представить вам рину Терренс. Вы ведь не знакомы?

– Нет, – после паузы ответил Джейсон. – Не знакомы.

Я протянула руку. К его чести, он не сделал попытки поцеловать её. Его сухая и тёплая ладонь без колебаний сжала мою.

В этот момент я отбросила всё показное смущение и посмотрела на Джейсона внимательно и прямо. Да, это он. Ошибки быть не может.

Если мы с Оуэном ничего не изменим в рисунке судьбы, именно за Джейсона Маверика я выйду замуж в храме Солнцеликого.