Я отбросила одеяло и нервно опустила босые ноги на холодный пол. Желудок отозвался голодным урчанием: за выходку с ножницами рина Беатрис лишила меня ещё и завтрака. Словно мне было мало пропущенного ужина!

К сожалению, я не добилась того, чего хотела. Мне не удалось потянуть время. Бал, на котором должны будут объявить о нашей с рином Уимбером помолвке, состоится уже завтра вечером. Во мне теплилась надежда, что жениха отпугнёт такое явное неповиновение будущей жены, но тот лишь урезал сумму, которую пообещал выплатить чете Терренс. Об этом с недовольством и некоторым облегчением (видимо, мой план и правда мог сработать) сообщила мне рина Беатрис. После чего холодно посоветовала не пытаться сбежать: спешно вызванный маг наложил на дом охранное заклинание. Если я не хочу осыпаться кучкой пепла, лучше бы мне не выходить за крыльцо.

Думать о предстоящей помолвке не хотелось, поэтому мысли торопливо перескочили на прерванный сон. Девушка в нём, без сомнений, была мной. Но что я делала? И где всё это происходило?

Лунный свет пробивался сквозь шторы и узкой дорожкой ложился на деревянный пол. Я уже хотела погасить свечу и снова лечь, когда… Да нет, не может быть!

Я моргнула и наклонилась, рассматривая серебристые полосы на паркете. Те, словно обрадовавшись моему вниманию, спешно заплясали и стрелочкой потянулись к двери. Я поражённо охнула и испуганно запрыгнула обратно на кровать. Со стороны, наверное, могло показаться, что я увидела мышь – реакция была очень похожа.

Лунная дорожка замерла у порога и задрожала – то ли от нетерпения, то ли от раздражения.

– Нет-нет, спасибо, – шёпотом откликнулась я. – Я в магии ничего не понимаю. Без меня, пожалуйста.

Опровергая все законы физики, лунная дорожка вернулась к моей кровати и вновь затанцевала. Поджав ноги, я смотрела на неё с прищуром, как отличник, которому одноклассники предлагают затянуться сигаретой.

– Мне кажется, мы с вами не сходимся во взглядах, – миролюбиво проговорила я, стараясь не думать, что начала разговаривать с луной и звёздами. – Вам точно нужен маг. Не я.

Клянусь, лунный свет на полу приобрёл очертания… сжатого кулака! Я обиженно засопела.

– Но-но!

Лунный свет скис и снова задрожал, чтобы сложиться в рисунок лотоса. Я приподнялась на коленях, рассматривая неясные очертания цветка. Спускать ноги на пол я не торопилась.

– Ты знаешь, где это? – после паузы спросила я.

Лунный свет замельтешил и снова стрелой устремился к двери. Я куснула губу. У меня был выбор: либо пойти за лунным светом и попасть в неприятности, либо лечь спать, чтобы утром начать готовиться к помолвке.

Спустя секунду я уже тянулась к ручке двери.

Дом, погруженный в темноту, крепко спал. Деревянные половицы под моими босыми ногами изредка поскрипывали. Свечу я оставила на прикроватной тумбочке, но лунный свет не позволял заплутать. Его жемчужного мерцания хватало на то, чтобы не снести периодически попадающиеся в коридорах огромные фарфоровые вазы.

– Ты уверен? – одними губами спросила я, когда лунный свет остановился возле лестницы, ведущей на чердак.

Вместо ответа лунные блики запрыгали по высоким ступеням. Я вздохнула, нервно оглянулась (никого!) и, подхватив полы длинной белой рубашки, принялась подниматься.

– Господи, какого чёрта я здесь делаю? – буркнула я, оказавшись наверху.

Ни бог, ни чёрт не ответили. Возможно, оба были слишком заняты. Не исключено, что беседой друг с другом.

Чердак оказался под завязку забит барахлом – мебелью, накрытой тканью, и пыльными сундуками. У окна я увидела деревянную прялку и вздохнула. Если из-за угла выскочит злая ведьма и уколет мне палец, я не удивлюсь. Лишь бы моё спящее тело держали подальше от рина Уимбера. А то знаю я этих приличных с виду старых извращенцев!

Исчезнувшая ненадолго лунная дорожка вернулась и вновь затанцевала вокруг моих ног, словно оплетая их.

– Покажи, – попросила я.

В этот миг мой взгляд упал на стоящую в углу высокую (почти в человеческий рост) статую дракона. Я замерла, мгновенно узнав её и само место – именно это мне и снилось уже несколько дней подряд!

Ноги сделались ватными, и я с трудом шагнула вперёд. Я почти не удивилась, заметив, что лунный свет пробежал по каменному дракону и замер на его носу.

– Ладно, – пробормотала я и, сделав глубокий вдох, повторила больше для себя, чем для невидимых зрителей: – Ладно.

Я прикрыла глаза, воспроизводя в памяти недавний сон, словно смотря его на перемотке. Как наяву я увидела рисунок лотоса и необычным образом соединённые руны, которые использовались в этом мире на письме. Крошечное окно напротив вдруг распахнулось от порыва ветра, и я резко обернулась. Под рубашку тут же забрался холод, и кожа покрылась мурашками. Тихо ругнувшись и внутренне трясясь от страха, я подошла ближе и плотно прикрыла ставни. Рядом с ними, на полу, вдруг нашлась россыпь мела. Я неуверенно подняла один кусок, подержала на ладони и сжала.