Глаза мужчины заволокло гневом, но нужно отдать ему должное — он сдержал рвущиеся наружу проклятия, крепко сцепив зубы. Единственное, на что его хватило, — сказать:

— Что ж, почту за честь. Пройдемте.

Вежливый взмах руки, очередной поклон, и вот я уже бреду за ним, на слепом доверии шагая по полу из черного камня, не представляя, куда заведет меня эта игра в уверенность. И как долго я смогу играть эту роль.

— Что первым ты хочешь мне показать?

— Тюрьму, — коротко ответил он, даже не обернувшись. — Думаю, это будет познавательно, не так ли, госпожа? Должны же вы в конце концов знать, где заканчивают дни все неугодные господину.

Грудь неприятно сдавило.

— С огромной радостью посмотрю. Благодарю вас, что решили начать с такого нетрадиционного места.

Слуга только хмыкнул, выражая все свое неуважение.

На удивление, вместо того чтобы идти вниз, в темницы, мы поднимались вверх по закрученным пролетам, все выше и выше. Сквозь узкие окна бойниц я могла разглядеть, как высоко над землей Ворон решил расположить пыточную, не удивляясь.

Птицы любят воздух. Даже хищные.

— Прошу. Это территория Валира, слуги господина и верного палача, умеющего добывать любые сведенья из людей.

— Я уже успела познакомиться с его методами, — вспомнив заклейменного лорда Эстера, сказала я. — Довольно убедительно.

— Валир настоящий виртуоз своего дела, уверяю вас. Однажды мне удалось присутствовать при пытках одной из шпионок короля Фольста. Уже через час девушка умоляла прикончить ее и была согласна выпить уксус, лишь бы прекратить свою агонию.

— Она все рассказала?

— Несомненно. В первые минут пятнадцать. Остальное же время Валир просто наслаждался, — хищно сверкнув глазами, Хаял открыл передо мной дверь, пропуская перед собой.

Стоило сделать шаг, как в грудь уколола тревога. Удар в спину стал убедительным доказательством ее разумности, и закрывшаяся за спиной дверь только дополнила картину.

— Никто не смеет перечить слову моего хозяина! — пыша гневом и злостью, прошипел слуга, глядя на меня сквозь маленькое решетчатое окно. — Ты сдохнешь здесь, грязная дешевка! Ты не заслужила даже пальцем касаться его кожи, взглядом трогать его лицо!

Его лик был так искажен гневом, что меня ударила одна дикая, совершенно неуместная, но такая подходящая мысль.

Мужеложец. Хаял верен Ворону, потому что влюблен в него до беспамятства!

— Никто не узнает, как умерла паршивая соплячка, возомнившая себя ровней моему господину! — шипел он. — Никто! Ты — груда будущих костей и тухлого мяса!

Небольшое оконце закрылось непроницаемой ширмой, прекращая наш разговор. Мне не оставалось более ничего, кроме как развернуться на деревянных ногах и посмотреть в пропасть перед собой, ощутив порыв ледяного ветра, ударившего в лицо.

Теперь понятно, почему так высоко.

Из этой темницы один выход — прыжок вниз, раскрывая объятия пустоте.

Ворон

— Она ушла?

— Да, господин. Поспешно, даже не забрала свои вещи. Я распорядился, чтобы их выбросили.

— Как посмел?!

Цепко ухватив Хаяла за подкрашенные сединой волосы, рывком уложил пустую голову на край стола, болезненно прижимая ее до звучного хруста в шее.

— Но… господин! Она ушла! Ее вещи — мусор! — блеял слуга, жалобно морща лицо.

Проклятый мужеложец! Даже слепая любовь этого болвана не оправдывала глупого, опрометчивого поступка, который взбесил меня, поднимая в груди рвущуюся на волю злобу.

— Немедленно все верни и принеси сюда.

— Да, господин, — скатившись на пол, Хаял потряс головой и ползком направился к дверям выполнять мой приказ.

Ушла.

Как ни ужасно, но легче не стало. Боль только сильнее скрутила кости, сдавливая их словно дикая лиана, до треска. До жуткого костяного хруста.

Сбежала. Только отпустил — расправила крылья и улетела, чертова лебедь.

Будто я надеялся на другое… Будто глупая вера не жгла мясо, испепеляя и оставляя запеченные раны.

Чертова Тарн!!!

Бешено стуча кулаками по столу, глушил свой рык за звоном письменных принадлежностей, подскакивающих и жалобно трещащих от неожиданности. Только когда выступила первая кровь на и без того сбитых костяшках, смог взять себя в руки и остановиться.

Дрянная девчонка, сломавшая мне жизнь. Похитившая сердце столько лет назад и так безжалостно его разбившая.

Нет… Это не она.