От мыслей пухла голова, он ворочался, тяжело вздыхал, бродил коридорами. Под утро, Раян решил, что пойдет в тайную канцелярию с ним. Пусть это не безопасно и, возможно, будут последствия, но иначе он перестанет себя уважать. А ведь без самоуважения человек превращается в тряпку. А разве Раян тряпка? Никогда! Решено. Теперь можно и поспать…

Рано утром парень отправился к комнате 313, в надежде навязаться в сопровождение Алексу, но она была заперта. Неужели они с Куро на пробежке? Но ведь вчера Грейс изрядно истощился, и сегодня должен выглядеть, как вареное мясо. Куда же тогда они ушли? Не в город же?

Раян выбежал на улицу, надеясь догнать знакомого, но на своем пути встретил лишь тощего, прыщавого паренька. Стоп! Он помнит его, это же друг Алекса!

— Ты Альбин, да? — Фористер набросился на артефактора, как хищник на добычу. — Ты сегодня Алекса не видел?

— Э… Видел, — своим напором Раян совсем обескуражил собеседника. — А тебе зачем?

— Нужно! — боевик, в нетерпении, переминался с ноги на ногу. Он готов был задушить этого паренька за нерасторопность. — Давно вы виделись? Где он? Когда ушел? Он уже в городе?

— Э… — Кажется, такой напор ещё больше сбил с толку Альбина. — В городе? Нет, он в библиотеке. Сказал, ему нужно что-то подучить…

— В библиотеке? — Фористер подзавис. — Зачем?

— Не знаю, но выглядел он довольным. Давно я его не видел в таком приподнятом настроении. Ты — Раян, да? Мы выделись на посвящении. А тебе Алекс зачем?

— Секрет, — ответил парень, уже на бегу, направляясь в хранилище знаний. Зачем ему в библиотеку и что значит, в приподнятом настроении? У него же магическое истощение!

В библиотеке было тихо и прохладно. Где-то вдалеке слышалось еле уловимое шелестение страниц. Раян, стараясь не шуметь, отправился туда. Сердце колотилось в груди, как бешенное, руки дрожали от желания, не то обнять, не то задушить этого умника.

— Что ты здесь делаешь? — услышал Фористер раньше, чем успел увидеть целителя.

— Это ты мне? — удивился боевик, присаживаясь напротив. Куро лениво потянулся, отлеживая бока у ног своего хозяина.

Алекс сидел в читальном зале за крайним столом, углубившись с головой в толстую книгу. Что это у него? «Ивлийская империя последнего столетия. Новый свод законов»? Рядом, на столе, ещё несколько книг: «Права мага и его обязательства», «Сообщество целителей. Как защитить свои права», «Большая Императорская Академия магии и целительства: права и обязательства студента». Ого! А парень решил серьёзно подготовиться.

Уважение вперемешку с гордостью поднялись откуда-то из глубин Раяновой души. Ему нравилось, что Алекс не опустил рук и не смирился с неизбежным. А ещё, он и вправду выглядел слишком бодрым, и полним сил, будто бы вчера ничего не было, и он не опустошал свой резерв. И как ему это удается? Вот уж человек-загадка!

— Я пойду с тобой! — выпалил Фористер, пока его молчание не слишком затянулось.

— Куда? — Алекс удивленно вскинул голову. Его взгляд был немного рассеянный, похоже, парень успел забыть о присутствии собеседника.

— К спецслужбам. Уверен, ты никому из друзей, не рассказал о вчерашнем. Значит, поддержать тебя некому, — Раян рассуждал слишком бодро и радостно, пытаясь задавить аргументами любое сопротивление. — А одному туда соваться не безопасно, тем более магу жизни. Поэтому, я пойду с тобой.

— Зачем? — только и спросил Алекс, но его взгляд из рассеянного, сделался колким и напряженным. Он весь подобрался, будто карракал, готовясь к прыжку. Это из-за скрытого страха или… Или чего? Что случилось за эти несколько секунда, пока Фористер пытался убедить всех в своей незаменимости? Из милого доброго паренька Алекс превратился в хищника, готового защищать свое до победного. Такое Раян видел лишь у тех, кому есть что скрывать. Значит ли это, что ты не так прост, как кажешься, Алекс Грейс?

Измир Карритер Азарийский

— М-мммм… Демон! — Измир устало потянулся и открыл глаза. Как же его достал этот Раян! Всю ночь ворочался и бегал по комнате, как в одно место ужаленный. Поначалу у Азарийского было желание поинтересоваться, что же его так беспокоит, но потом лень победила, и он решил: да ну его! Ещё придется помогать или выслушивать глупые жалобы… А оно ему надо? Определённо, нет!

Ну вот, теперь он не выспался, настроение паршивое, а ещё нужно отправляться к отцу. Парень искренне скривился: как же ему это надоело! Отец готовил его, как свою замену, не спрашивая сына, хочет он или нет. И это злило больше всего! Но, разве ему положено иметь собственное мнение? Нет! Приказ есть приказ и обсуждению не подлежит.

После недолгих сборов, Измир отправился в город. У ворот его уже ждала карета с фамильным гербом. И за каких-то четверть часа, парень уже явился пред твёрдый взгляд Грегориана Иврейя Джордана Азарийского, герцога Азарийского, двоюродного брата императора и главы Тайной канцелярии. Мужчина, на вид лет сорока пяти, пепельный блондин, глаза внимательные, зелёные, губы жесткие, плотно сжаты, будто бы он все время чем-то не доволен, нос прямой, а вот подбородок квадратный, грубоватый. Что, впрочем, совсем не портит его внешность. Высокий, плечи широкие с хорошо развитой мускулатурой, как и у всех боевиков, он походил на застывшую во времени статую, такой же монументальный и непоколебимый.