Грег Ривер замер рядом. Он пристально всматривался в проулок, хотя, что можно было разглядеть в той кромешной темноте, кроме красных глаз, я не поняла.

— Не может быть… — шокировано прошептал мужчина, одновременно призывая два больших пульсара в обе руки. Круто! Мне бы так!

От его слов и всё усиливающегося ощущения опасности, у меня зашевелились волосы на затылке. Честно говоря, я искренне удивляюсь, как не поседела, ожидая, пока эта тварь, наконец-то, доползёт до нас.

Вот, лучше бы не выползала вообще! Тварь она и есть тварь, я такого ещё никогда не видела. Большая, где-то на голову выше моего котика, серая, словно в пепле вывалялась, с длинной, как у собаки, мордой. Два ряда острых, как кинжалы, зубов, которые даже в пасти не помещались. Корпус мощный, с длинными передними и задними лапами, стопами, напоминающими человеческие кисти, чёрные когти и длинный гибкий хвост. Это чудовище отдалённо напоминало рептилию, которую по ошибке скрестили с обезьяной и собакой. И если бы не красные глаза и страшное шипение, я, может, посмеялась бы. А так… только и могла, что моргать и перебирать в памяти бесполезные бытовые заклинания, раз боевых нет. Может его в синий перекрасить или вымыть хорошенько? Авось подобреет!..

Измир Карритер Азарийский

Соуру — пожиратель душ. Это даже не нечисть с Серых земель, это древняя, как мир, темная тварь из-за Сумрачной завесы. Когда-то давно, больше тысячи лет назад, таких, как она, и ей подобных, было много на землях Ивлийской империи. Они приходили сквозь прорывы с Иного мира питаться магической энергией. Бывало, что одна такая тварь уничтожала целую деревню, оставляя за собой лишь высушенные скелеты, обтянутые серой кожей. Поэтому, их и прозвали пожирателями душ.

Но как соуру мог оказаться в империи, да ещё и в Алерраме? Говорят, Сумрачную завесу сами боги укрепили, чтобы перекрыть доступ сюда темным тварям. Если бы завеса пала, разведка уже бы доложила. И он вместе с отцом давно бы были на границе.

Размышлять дальше времени не было. Тварь угрожающе зашипела и, с невероятной проворностью, бросилась на Алекса. «Зачем ей парень?» — последнее, что мелькнуло в голове, прежде чем отключится. Тело действовало на рефлексах, вбитых в него ещё с детства.

Набросил на себя кристаллический щит, который должен защитить от физических атак твари, и запустил в неё сразу два пульсара. Учитывая ещё два, которые бросил Грег, соуру должен был прогореть до костей, как и любая нечисть. Но эту тварь только отбросило на десяток шагов, даже не подпалив шкуры. Нужно вызывать подмогу. Сами они не справятся!

— Уходите! Быстро! — гаркнул Ривер на парня. Но Алекс лишь головой помотал. На его пальцах уже сверкали золотые искорки мелких пульсаров. Как интересно! Такого Измир ещё не видел. Это боевая магия целителей?

Азарийский набросил на Грейса и его питомца такие же кристаллические щиты. Будет сложно всё удержать, но если он прав, и тварь охотится за Алексом, пареньку нигде не скрыться.

— Что ты здесь делаешь? — удивился следователь, в пылу битвы совсем забыв о пиетете.

— То же, что и ты! — огрызнулся боевик. — Откуда здесь соуру?

Тварь встряхнулась, осмотрела своих противников и снова нацелилась на Алекса. Измир прав, она пришла за Грейсом. Ещё несколько пульсаров ничего не дали. Соуру только отмахнулся от них, как от надоедливой мухи. Когда тварь успела прыгнуть, герцог даже не заметил. Такой скорости никто из них не ожидал. Никто, кроме карракала. Измир не понял, как питомцу удалось перехватить чудовище на пути к цели, но они повалились на землю одним клубком, рыча и шипя. Когти карракала легко рвали плоть соуру. Кровь и ошмётки тканей летели во все стороны.

Азарийский перевёл шокированный взгляд на Грейса. Что это с ним? Ступор? Парнишка застыл с невидящим взглядом, только губы шевелились и пальцы перекатывали золотые шарики. Он что, молится? Самое время! Внезапно карракал взвыл от боли и отпустил соперника. Кристаллический щит разлетелся на мелкие осколки. Весь бок Куро исполосовала глубокая кровоточащая рана. Как он ещё на ногах держится?

Когда соуру откатился в сторону, хромая на обе передние лапы и заливая всё вокруг себя тёмно-зелёной кровью, Алекс «проснулся» и швырнул свои мини-пульсары в чудовище. Азарийский даже смог бы посмеяться, если бы тварь не взвыла на всю улицу и не бросилась убегать. А когда прибыла помощь, от неё не осталось даже следа, в прямом смысле слова!

Алекс

Если меня спросить, что это было каких-то несколько часов назад, я вряд ли вам отвечу. Всё случилось настолько быстро, я не успела даже ничего рассмотреть. А может это от шока?

Помню, как впервые увидела этого соуру (мне позже Измир сообщил, что это было). Такого уродливого существа, я даже в бестиарии не видела. Поначалу меня просто передёрнуло от его вида и мерзкого запаха гниющей плоти; но потом, когда я поняла, что тварь пришла за мной, тело сковал первобытный ужас. Наверное, я снова впала в транс, потому что вдруг перестала ощущать себя человеком, а во рту появился тошнотворный привкус протухшего мяса. В крови бурлил адреналин, мысли отсутствовали, сильное и гибкое тело работало на чистых инстинктах. Я чувствовала, как мои когти легко входят в жёсткую плоть соуру, зубы, раз за разом, погружаются в более мягкую шкуру под горлом, вырывая куски тканей, а глаза застилает ярость. Я должна защитить своё во что бы то ни стало!

Когда до такой желанной трахеи оставалось всего ничего, тварь полоснула меня по боку, разрывая нежную шкурку. Боль пронзила всё тело, заставляя выпустить жертву из лап. Только тогда я снова ощутила себя человеком. Ого! Не знала, что мы с Куро так умеем!

Я огляделась, ища своего раненного друга. Пальцы обжигали мои первые неуклюжие пульсары. Погасить я их всё равно не сумею, пускай хоть перед глазами у этого чудовища помелькают. Но результат моих потуг удивил всех! Соуру громко взвизгнул и исчез в том же проулке, из которого вылез. И что это было?