Семья Спенсер | Шеридан, Индиана

Homestead Growers, Inc.

Когда хобби по охоте за грибами превращается в жизнеспособное семейное предприятие, вы знаете, что должны быть задействованы особые - или, по крайней мере, увлеченные - люди. На домашней ферме в центральной части Индианы, недалеко от небольшого поселения Шеридан, семья Спенсеров живет и каждый день наслаждается своей мечтой.

«У нас всегда была страсть к грибной охоте и выращиванию продуктов. Дома всегда был большой сад, и мы жили идеей накормить всех соседей. Здесь не было незнакомцев - только люди с сумкой или корзиной, которую мы наполняли! »- говорит Стив Спенсер, владеющий метко названной компанией Homestead Growers, Inc., вместе со своей женой Анитой и братом Джеффом Спенсером.

Рождение бизнеса

Продолжая карьеры пожарного и торгового представителя, Джефф и Стив обнаружили, что им нужно больше от жизни. Неожиданная возможность дала обоим братьям возможность работать на ферме и не уменьшать свои доходы вне фермы.

Бывшая коллега Стива купила кусок бизнеса по выращиванию гриба шиитаке во Флориде в качестве инвестиции. Зная об увлечении Стива кулинарией и садом, она пригласила его взглянуть на работу.

«Я просто влюбился в них сразу же», - говорит Стив с причудливой улыбкой. «Когда я пришел домой, мы решили вложить в это все, что у нас было - все наши усилия и нашу энергию. Мы абсолютно ничего не знали о выращивании грибов, но я знал, что хочу этим заниматься! »

Наиболее крупномасштабное и коммерческое производство грибов находится в Пенсильвании или Калифорнии, но не на Среднем Западе. Многие думали, что Стив изо всех сил старался отличаться от других и проявлять новаторский подход, но, по словам Стива, он просто делал то, что считал призванием.

«Мы придумали этот бизнес не для того, чтобы быть уникальными», - говорит Стив, признавая, однако, что выращивание изысканных грибов в Индиане действительно уникально. Эта уникальность и нишевый маркетинг работали на Спенсеров с самого начала.

К марту 2002 года родилась компания Homestead Growers, Inc.

Четыре поколения, включая их детей, теперь работают на ферме и вокруг нее, а дети Спенсеров - седьмое поколение, которое работает на земле, которую в 1836 году заселили их предки.

Там, где меньше поколения назад были только кукуруза, бобы и домашний скот, сейчас стоит грибной амбар для гурманов, где производят шиитаке. Рядом с землей выращиваются около 15 акров(6 га) других культур, включая помидоры, зеленый перец и кабачки, которые Стив и отец Джеффа разрешили им изъять из оборота традиционных пропашных культур.

Ранние вызовы и препятствия

Когда Стив вернулся домой из Флориды, полный энтузиазма, желания и идей, его первой серьезной проблемой было не только очевидное получение наличных денег (что они сделали, взяв кредит с залогом дома Джеффа), но и убедить семью, а именно брата Джеффа, погрузиться в деликатесный грибной бизнес (и потерять свой дом в потенциале)).

Стив знал, что важно иметь своего брата в качестве партнера, потому что Джефф обладал целеустремленной личностью и врожденной способностью исправлять вещи, которые Стив не мог исправить.

Стив планировал, что если компания начнет работать достаточно понемногу, каждый сможет взять на себя часть труда и по-прежнему поддерживать доход от своей другой работы на начальном этапе, тем самым устраняя необходимость в найме посторонней помощи. К счастью для любителей грибов из Центральной Индианы, Стив убедил Аниту и Джеффа основать компанию.

В Индиане было очень мало информации о том, как начать грибной бизнес, поэтому Стив тщательно исследовал производственные практики и ездил на другие предприятия по производству грибов, чтобы обучиться. Наконец, на приусадебной ферме построили здание под грибоводство. Как только Стив узнал, что шиитаке можно выращивать, ему нужно было найти местный рынок для этого продукта.

«Мы начали с оптовой торговли, пока работали на других местах. Это позволило нам встать на ноги и увеличить объемы », - описывает Стив, добавляя, что он начал обращаться к крупным дистрибьюторам продукции с образцами задолго до того, как он был официально готов продавать продукт.

К счастью, Стив рано начал заниматься маркетингом; потребовалось шесть месяцев, чтобы убедить основного дистрибьютора продукции Индианы взять на себя продукцию Homestead. «Это действительно искусство - нужно создать рынок с нуля; это очень круто! »

Поначалу дистрибьютор забирал практически все, что могла производить молодая компания. «Было так важно, чтобы у нас хоть кто-то покупал; «Мы не смогли бы выдержать тот первый год без крупного покупателя, - вспоминает Стив.

За первые три года оптовой торговли Спенсеры узнали, что работает, а что нет. Труд был обременительным, и поездки для продажи продукта сокращали все, от семейного времени до работы по совместительству.

Стив каждую неделю доставлял товар в Луисвилл, штат Кентукки, а это пять часов - туда и обратно. «Денег было достаточно, чтобы покрыть наши расходы», - с кривой смехом говорит Стив о днях оптовой торговли. «В оптовых продажах может быть очень сложно конкурировать, если вы не понимаете эффективности того, что нужно для производства продукта по этой цене». Наконец, Стив говорит, семья поняла, что их первоначальный вектор продаж был недостаточно прибыльным, чтобы уравновесить интенсивные затраты труда по производству грибов на деньги, полученные от их продажи.