Спасибо, что на «Мэлоннеле» был Конго… Старик умел стрелять даже из того, что стрелять в принципе не умеет. Взяв под своё крыло пару десятков молодых людей, он принялся их натаскивать, нещадно тратя пневму на учебных стрельбах. Кто бы знал, как меня жаба душила… Ведь спрятанный сборщик пневмы под скалой – тот самый, который Араэле просила оставить себе – выдавал не больше полутора миллионов единиц в год.

Во всяком случае, я так думал… Пока не спросил у ИСИСа.

– В настоящее время скорость повышена, – сообщил мне тот.

– Как это повышена? Что, такое бывает?

– Исключительно в теории. В определённых местах или вблизи некоторых древних построек сборщики пневмы работают эффективнее, – пояснил ИСИС. – Все сборщики на репликаторах также ускоренно набирают пневму. В общем, можешь рассчитывать в общей сложности миллиона на два единиц.

– А что могло так повлиять на скорость сбора? – озадаченно спросил я.

– Пока не знаю, но обязательно выясню этот вопрос, – ответил ИСИС. – Сейчас все мои тела заняты нижним ярусом канализации, но как только они закончат, я отправлю их копать вглубь скалы. Надеюсь найти внизу что-нибудь полезное. Не просто же так именно здесь изначальные сделали круг возрождения… Кстати, он защищён от взлома. Мне так и не удалось получить доступ к его ресурсам.

– Ладно. Сообщи, если узнаешь что-то новое!

В общем, скала Тег преподносила всё больше и больше сюрпризов. Конечно, безумно радовала повышенная скорость сбора пневмы, но, с другой стороны, оставлять прямо под ногами нечто потенциально опасное, было бы не очень разумно…

Я сполна наслаждался жизнью на Тег всю первую треть весны. И это была прекрасная жизнь – словно бы я, наконец, нашёл свой собственный уголочек Эдема на Терре. Не хватало разве что Араэле, с которой даже переписываться толком не удавалось. Но, как было написано на кольце одного древнего мудреца из моих яслей – «Всё проходит, и это пройдёт». В общем, пора было двигаться дальше…

Все рабочие и строители были заняты на несколько месяцев вперёд. И, если понадобится, Гронги временно мог подменить меня – у него обнаружился виртуозный талант не принимать ответственных решений, откладывая их на потом. Кстати, сам стражник объяснял свой редкий дар тем, что у него банально с годами жизненный опыт появился. Припасов пока было достаточно, тела ИСИСа заняты делом… Ну а Мари точно проследит, чтобы были разбиты временные грядки, а первозданная природа скалы Тег не была варварски уничтожена.

В общем, и дальше тянуть было бы просто бессовестно. По самым скромным расчётам, лишь на то, чтобы облететь все запланированные места, уйдёт вся вторая треть весны. К этому времени на севере сойдёт снег – и, наконец, можно будет открыть врата в Топь.

Закончив с инструкциями на время своего отсутствия, я нашёл Веру и отдал приказ рассчитывать маршрут. Небо снова звало нас прочь – хотя скала Тег с тех пор навсегда впечаталась в моё, да и не только в моё, сердце. Мы помогли Гронги, Нанне и Тараки с временными домиками, а затем одним ясным и тёплым утром запустили двигатели – и покинули скалу, чтобы всё-таки однажды добраться до Эдема.

В которой я прилетаю на Мелангу и встречаюсь с Араэле, а потом мы, наконец, летим на поиски врат в Топь

Не буду подробно описывать вам эти пятьдесят дней путешествия… В них не было, пожалуй, ничего интересного – зато много всего «необходимого» и «полезного». Десятки новых лиц и имён, пункты договоров, заказы и траты – всё это калейдоскопом проносилось перед глазами, совершенно не оставляя времени ни на что больше. Через пятьдесят дней, когда мы, наконец, прилетели на Мелангу, в корабельном накопителе болтались последние триста тысяч единиц пневмы. Всё остальное, что было накоплено, мы потратили на развитие скалы – и это всё с полного и безоговорочного согласия Рубари.

Причалили мы в полупустом порту. Археологи ещё не проснулись от зимней спячки – и только самые решительные из них отваживались на путешествие к Городу Молний. Так что свободные места были и в гостинице, и на причальных мачтах. Гра Нури и Араэле встретили нас прямо на площадке.

– Рад видеть вас в добром здравии, гра Фант! – приветствовал меня начальник порта. – Я бы спросил, желаете ли вы заполнить документы сейчас… Но, кажется, за вас всё уже решено!..

И гра Нури с улыбкой указал на Араэле, которая нетерпеливо поглядывала в мою сторону.

– И что за меня решила грани? – улыбнувшись, уточнил я.

– Многоуважаемая грани Араэле, само собой, просила прислать посыльного чуть позже! – ответил начальник порта. Ну а Араэле уже надоело всё это слушать, и она, вцепившись в мою руку, потащила меня к лестнице в город. – Всего хорошего!..

– Спасибо, гра! И вам! – только и успел ответить я.

– Вот вечно вы, мужчины, как начнёте эти вежливые расшаркивания, так не остановишь вас!.. – возмутилась Араэле, увлекая меня вниз по ступеням, а потом резко остановилась и обернулась ко мне. – Я соскучилась, Фант…